BHUBANESWAR/HYDERABAD, India — Árboles cayeron sobre carreteras, postes eléctricos fueron arrancados de raíz y miles de personas buscaron refugio ante el paso de Arnab, un potente ciclón que tocó tierra en la costa oriental de la India este miércoles, informaron las autoridades.
Más de 180,000 personas fueron evacuadas en los estados de Andhra Pradesh y Odisha antes de la llegada del ciclón.
No se reportaron pérdidas humanas en ninguno de los dos estados, aunque el suministro eléctrico se vio interrumpido y varios árboles fueron arrancados de raíz. Asimismo, se cerraron algunas escuelas y se cancelaron diversos servicios de tren y vuelos.
Arnab, clasificado por el Departamento Meteorológico de la India como una "tormenta ciclónica muy severa" —la tercera categoría más alta en su escala—, tocó tierra en la costa de Andhra Pradesh el miércoles por la mañana; posteriormente, el centro del ciclón se adentró por completo en el territorio, informó el organismo.
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Las imágenes televisivas mostraban árboles caídos en las carreteras, mientras operarios equipados con ropa impermeable trabajaban para despejar las vías de ramas y hojas.
"Nadie sabía en qué casa entraría el agua a continuación, ni qué hogar terminaría sumergido", comentó Nagi, un residente del distrito de Kakinada, en Andhra Pradesh, una de las zonas situadas en la trayectoria de la tormenta.
"Se cayeron árboles, las casas sufrieron daños y todas nuestras pertenencias, incluyendo libros, quedaron destruidas", señaló Nagi, quien no facilitó su apellido.
Se había advertido a los pescadores de la costa que no se adentraran en el mar; por su parte, el servicio meteorológico pronosticó daños en cultivos, viviendas con techos de paja y líneas de comunicación.
Se prevén vientos de entre 125 y 135 km/h (77.7–83.9 mph), con rachas de hasta 150 km/h (93 mph). Asimismo, se espera una marejada ciclónica de 1 a 1.5 metros por encima de la marea habitual, lo que probablemente provocará inundaciones en zonas bajas del estado de Andhra Pradesh.
El Ministerio de Aviación Civil de la India informó que se suspendieron las operaciones en tres aeropuertos de Andhra Pradesh.
En el vecino Nepal, las autoridades suspendieron durante tres días la emisión de permisos para realizar senderismo en zonas de alta montaña, debido al riesgo de lluvias y ventiscas, según declaró a Reuters Gita Ghimire, responsable de información del Departamento de Inmigración.
Se trata de la temporada alta de senderismo en Nepal, con cerca de 750 excursionistas obteniendo permisos a diario.
El martes, Nepal advirtió a los turistas que evitaran adentrarse en zonas de gran altitud, ante el temor de que el ciclón Arnab provocara lluvias torrenciales, tormentas de nieve y avalanchas en la región del Himalaya desde la noche del jueves hasta el sábado.
Arnab se formó sobre el golfo de Bengala, una zona clave para la aparición de ciclones tropicales que, en el pasado, han generado tormentas mortales en la costa oriental de la India.
Un superciclón que azotó el estado de Odisha en octubre de 1999, causando la muerte de cerca de 10,000 personas, sigue siendo uno de los desastres naturales más mortíferos en la historia del país.
No obstante, con el paso de los años, India ha desarrollado sistemas de alerta temprana y medidas preventivas para reducir al mínimo la pérdida de vidas humanas.
Con información de Jatindra Dash y Rishika Sadam.
