YAKARTA, Indonesia—Un avión de pasajeros con 11 personas a bordo perdió contacto con el control terrestre el sábado mientras se aproximaba a una región montañosa entre Java, la principal isla de Indonesia, y la isla de Célebes, informaron las autoridades. Se ha iniciado una operación de búsqueda y rescate.
El turbohélice ATR 42-500, operado por Indonesia Air Transport, se dirigía de Yogyakarta a la capital, Célebes Meridional, cuando desapareció del radar, según informó Endah Purnama Sari, portavoz del Ministerio de Transporte. El avión fue rastreado por última vez a las 13:17 (05:17 GMT) en la zona de Leang-Leang de Maros, un distrito montañoso de la provincia de Célebes Meridional.
Se han desplegado múltiples equipos de búsqueda y rescate, apoyados por helicópteros de la fuerza aérea, drones y unidades terrestres, dijo Sari en un comunicado.
Las esperanzas de localizar los restos aumentaron después de que los excursionistas en el Monte Bulusaraung informaron haber encontrado escombros dispersos, un logotipo consistente con las marcas de Indonesia Air Transport y pequeños incendios que aún ardían en el lugar.
“Los avistamientos fueron reportados a las autoridades y están siendo verificados por equipos de rescate que intentan llegar al área”, dijo el mayor general Bangun Nawoko, comandante militar de Hasanuddin en Sulawesi del Sur.
Sari dijo que el avión desapareció poco después de recibir instrucciones del control de tráfico aéreo para corregir su alineación de aproximación. "Tras las últimas instrucciones del ATC, se perdió el contacto por radio y los controladores declararon la fase de emergencia".
Dijo que los equipos de rescate centraron su búsqueda en las montañas donde se cree que el avión, con ocho miembros de tripulación y tres pasajeros del Ministerio de Asuntos Marinos y Pesca a bordo, se había desviado de su aproximación al Aeropuerto Internacional Sultan Hasanuddin.
Las condiciones meteorológicas en ese momento indicaban nubes y una visibilidad de 8 kilómetros (casi 5 millas), dijo Sari.
El terreno empinado del Parque Nacional Bulusaraung, que une los distritos de Maros y Pangkep, complicó los esfuerzos de búsqueda, dijo Nawoko.
El ministro de Asuntos Marinos y Pesca, Sakti Wahyu Trenggono, dijo en una conferencia de prensa el sábado por la noche que tres empleados de su ministerio estaban a bordo del vuelo como parte de una misión de vigilancia marítima aérea en apoyo de las operaciones de gestión pesquera de Indonesia.
Indonesia, el archipiélago más grande del mundo, con más de 280 millones de habitantes, depende en gran medida del transporte aéreo y de los transbordadores para conectar sus más de 17.000 islas. Este país del sudeste asiático se ha visto afectado por accidentes de transporte terrestres, marítimos y aéreos en los últimos años debido a la deficiente aplicación de las normas de seguridad.
