El Servicio de Alguaciles de EE. UU. y las autoridades locales anunciaron la localización de decenas de menores desaparecidos y la detención de siete personas en una operación llevada a cabo en el sur de California.
En un comunicado de prensa publicado el 9 de marzo, el Servicio de Alguaciles de EE. UU. indicó que, junto con otras agencias, llevó a cabo una campaña de búsqueda de menores de una semana de duración, denominada "Operación Safe Return", que permitió localizar a 37 menores.
Las autoridades identificaron a más de 50 menores de entre 14 y 17 años como desaparecidos en el condado de Riverside y posteriormente se identificaron más casos en los condados de San Bernardino, Orange y Los Ángeles, según un comunicado de prensa de la agencia. Se identificó a otros menores en Arizona, Nevada y el norte de California, según el comunicado.
Los menores localizados durante la operación recibieron asistencia para "facilitar la reunificación con sus tutores legales o encontrarles un alojamiento adecuado", informaron los Alguaciles de EE. UU., quienes añadieron que el objetivo principal de la operación era "localizar y recuperar de forma segura a menores en situación de desaparición crítica".
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Según el comunicado de prensa, la agencia define como personas en situación de desaparición crítica a aquellas que corren un mayor riesgo de verse expuestas a amenazas graves, explotación sexual, delitos, abuso de sustancias o violencia doméstica.
La Oficina del Sheriff del condado de Riverside dijo que alguno de los menores rescatados eran víctimas de delitos como el tráfico sexual o la agresión sexual, según el comunicado de prensa. Siete personas fueron detenidas en relación con la operación, incluida una persona que fue arrestada por cargos federales de tráfico sexual de menores en una investigación llevada a cabo por Homeland Security Investigations, dependiente del Departamento de Seguridad Nacional.
"Nunca dejaremos de luchar para proteger a los niños de California y traerlos de vuelta a casa. Gracias a la estrecha colaboración entre las autoridades estatales y federales, pudimos identificar, localizar y rescatar de forma segura a 37 niños vulnerables, al tiempo que hemos hecho rendir cuentas a los responsables de su explotación", declaró el fiscal general de California, Rob Bonta, en un comunicado. "Encontrar a los niños desaparecidos y traerlos de vuelta a casa sanos y salvos es una de las tareas más importantes que podemos realizar".
Además, el gobernador de California, Gavin Newsom, dijo que su estado "apoyará a las víctimas y a los supervivientes, protegerá a los más vulnerables y hará todo lo que esté en su mano para traer a todos los niños a casa sanos y salvos".
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La Oficina del Sheriff del condado de Riverside informó que, en el condado, entre 5000 y 6000 niños desaparecen o se fugan de casa cada año, aunque señaló que la mayoría de los fugados regresan a casa tras marcharse. Según indicó, la operación se centró principalmente en menores que llevaban desaparecidos entre uno y 24 meses.
El anuncio de los Marshals de EE. UU. se produce semanas después de que el FBI anunciara que una operación de tres días permitió recuperar a más de 40 niños y adolescentes desaparecidos en el condado de Westchester, Nueva York.
"Más de 70 socios de las fuerzas del orden locales, estatales y federales, organizaciones sin ánimo de lucro y socios privados trabajaron juntos para colaborar y analizar las denuncias de niños desaparecidos procedentes de casos de los departamentos de policía locales y de casos sin resolver", declaró el FBI en las redes sociales el 18 de febrero.
A finales de noviembre de 2025, el director del FBI, Kash Patel, declaró en exclusiva a The Epoch Times que el año pasado se recuperaron 6000 niños desaparecidos tras la llegada al poder de la administración Trump, lo que supone un aumento interanual del 25 %, señaló.
Patel añadió que la agencia también detuvo a 1500 depredadores de menores en el mismo período. Además, se detuvo a otros 300 traficantes de personas, lo que supone un aumento del 10 %, añadió.
