Según informaron las autoridades, se declaró el estado de emergencia en una instalación nuclear del Departamento de Energía de Estados Unidos en Carolina del Sur tras el incendio en un laboratorio.
La emergencia finalmente se dio por terminada a las 9:45 pm ET del miércoles, o aproximadamente cuatro horas y media después de que se declarara la emergencia, según informó el Sitio de Savannah River, que es operado por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear federal, que a su vez depende del Departamento de Energía.
"Se levantaron las medidas de protección y se reabrieron las barreras del sitio", decía el comunicado, añadiendo que los responsables del Savannah River Site están respondiendo y ha notificado a las autoridades locales y estatales.
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La emergencia surgió cuando se reportó un incendio en el Laboratorio Nacional de Savannah River. Los análisis de los niveles de radiación no mostraron niveles detectables de contaminación nuclear, según las autoridades.
"Los trabajadores del turno entrante deben presentarse a trabajar como de costumbre, y todos los demás empleados deben presentarse a trabajar según lo programado" el 29 de octubre, indicó el sitio web.
El complejo de Savannah River Site es una gran instalación donde el gobierno federal producía materiales utilizados en armas nucleares, principalmente tritio y plutonio-239, según informó el Departamento de Energía.
Según la página web de la Administración de Seguridad Nuclear, el sitio se inauguró a principios de la década de 1950, cuando la Guerra Fría se intensificaba entre Estados Unidos y la Unión Soviética, y cuenta con un historial de décadas de apoyo a la disuasión estratégica estadounidense.
En la actualidad, el complejo se utiliza como una instalación industrial clave del Departamento de Energía, responsable de la protección del medio ambiente, la limpieza ambiental, la gestión de residuos nucleares y la eliminación de materiales nucleares, según informa el departamento.
En el sitio se construyeron cinco reactores e instalaciones de apoyo para producir plutonio, tritio y otros materiales. Los materiales irradiados se trasladaban desde esos reactores a dos plantas, conocidas como "cañones". Entre 1953 y 1988 se produjeron alrededor de 36 toneladas métricas de plutonio.
La declaración de emergencia emitida el miércoles corresponde al segundo de tres niveles de emergencia vigentes en el lugar e indica que "ha ocurrido algo más serio", según la información de preparación para emergencias de la comunidad. La declaración de emergencia finalizó el miércoles por la noche tras la extinción del incendio.
Antes de que se diera por finalizada la emergencia el miércoles por la noche, los funcionarios habían instalado barreras en los accesos al sitio, al tiempo que se restringía el tráfico fluvial, ferroviario y aéreo en la zona de la central nuclear, según un comunicado anterior.
En ese comunicado, las autoridades indicaron que los residentes locales debían estar atentos a las estaciones de radio o televisión locales para obtener actualizaciones, mientras que los empleados que no participaron en las labores de respuesta a la emergencia fueron "resguardados como medida de precaución".
Edwin Lyman, director de seguridad de energía nuclear en la Unión de Científicos Preocupados, dijo a The Associated Press que si se produce un incendio cerca de material radiactivo, "es necesario tomar precauciones extremas debido a la posible dispersión de dicho material y al riesgo de contaminación, así como al riesgo de exposición del público".
Sin embargo, Lyman consideró positivo que no se haya detectado contaminación fuera del sitio, y destacó que el lugar cuenta con una zona de amortiguación entre las instalaciones y los espacios públicos.
La Unión de Científicos Preocupados es una organización que busca reducir las armas nucleares y espaciales, entre otras iniciativas políticas.
Con información de The Associated Press.
