El condado de Santa Clara comunicó al Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) que no divulgará información sobre los votantes relacionada con la investigación federal sobre presuntos no ciudadanos inscritos en el censo electoral de California.
El 26 de octubre, los funcionarios del condado señalaron que la solicitud de información sobre los votantes por parte del Departamento de Justicia era "irrazonable e inviable desde el punto de vista administrativo" a menos de dos semanas del día de las elecciones, y que pondría al "Registrador de Votantes del Condado en violación de las leyes federales y estatales".
La carta del Departamento de Justicia en cuestión, fechada el 23 de octubre, fue enviada al registrador de votantes del condado de Santa Clara, Matt Moreles.
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En ella se le solicitaba al condado que enviara la información de registro de votantes de 902 personas inscritas en el padrón electoral que se sospecha que no son ciudadanas estadounidenses, y que respondiera en un plazo de 48 horas manifestando su compromiso de colaborar con los funcionarios federales en la investigación.
La agencia federal también solicitó al condado que separara y no contara las boletas recibidas de esas 902 personas hasta que se pueda verificar su ciudadanía.
"El Departamento no le está pidiendo al condado de Santa Clara que determine el estatus migratorio; le está pidiendo que aparte temporalmente las boletas de votación de las personas cuya elegibilidad está en entredicho de manera creíble, una práctica estándar de administración electoral que se implementa en todo el país", escribió el Departamento de Justicia.
La agencia federal agregó que el voto de personas no ciudadanas en elecciones federales es un delito, lo que sugiere posibles acciones legales contra el condado por ignorar o facilitar violaciones electorales.
En respuesta, el condado de Santa Clara envió dos cartas separadas, fechadas el 25 de octubre, una del ejecutivo del condado, James Williams, y la otra del asesor legal del condado, Tony LoPresti, al fiscal federal Craig Missakian.
LoPresti reconoció las solicitudes del Departamento de Justicia, pero argumentó que el Registrador de Votantes tiene "prohibido legalmente tomar las medidas solicitadas en la carta" y que "no podrá cumplir con las solicitudes".
La carta indicaba que la lista del Departamento de Justicia de 902 presuntos no ciudadanos se basaba en "acusaciones sin fundamento contra residentes del condado", y añadía que la información de los votantes es confidencial.
"Consideramos que los intentos del Departamento de Justicia de amenazar a los funcionarios electorales de California con sanciones penales por cumplir con las leyes federales y estatales constituyen un intento de intimidar ilegalmente tanto a los funcionarios electorales como a los votantes de California", escribió LoPresti en su carta.
“El condado se reserva el derecho de ejercer todas las acciones legales pertinentes contra el Departamento de Justicia por su intimidación ilegal a los funcionarios electorales y a los votantes de California. El Registro de Votantes continuará cumpliendo con las leyes federales y estatales mientras lleva a cabo elecciones libres y justas en este condado".
La carta de Williams dice que el derecho al voto es fundamental para la democracia estadounidense y cita la Décima Enmienda.
"Según la Constitución de nuestra nación y la ley de California, la sagrada responsabilidad de administrar las elecciones de manera imparcial, justa y eficaz recae en los 58 condados de California", escribió Williams.
"Precisamente debido a nuestra vigilancia y al cumplimiento de nuestras obligaciones, no podemos acceder a su solicitud ilegal de proporcionar información confidencial de los votantes ni de separar las boletas electorales basándonos en acusaciones no verificadas".
Los funcionarios del condado de Santa Clara también dijeron que, en el condado de Los Ángeles, las autoridades locales revisaron una muestra de nombres de la lista estatal del Departamento de Justicia de presuntos votantes no ciudadanos y descubrieron que menos de la mitad eran votantes activos.
Los Ángeles también descubrió que más del 40 % de las personas habían cancelado su registro de votantes, casi tres cuartas partes nunca habían votado y más de un tercio de aquellos con información disponible sobre su lugar de nacimiento eran ciudadanos estadounidenses.
De manera similar, el condado de San Mateo indicó que la carta del Departamento de Justicia no constituye una orden judicial. Las autoridades dijeron que el condado está coordinando una respuesta con la Secretaría de Estado de California y la oficina del fiscal del condado.
Varios condados de California recibieron cartas similares del Departamento de Justicia con la misma solicitud de información y un plazo de 48 horas . Esto dio lugar a una breve batalla legal entre el Departamento de Justicia y California.
El 28 de octubre, un juez federal denegó la solicitud de emergencia del Departamento de Justicia para que California aislara alrededor de 20,000 boletas sospechosas de estar vinculadas a personas no ciudadanas, lo que permitió al estado y a los condados locales seguir sus procedimientos electorales establecidos.
