WASHINGTON—Una velada concebida como una celebración de la Primera Enmienda y de los periodistas que cubren la actualidad de la Casa Blanca pasó del brillo y el glamour al miedo y la confusión en cuestión de segundos el 25 de abril, cuando un agresor intentó burlar los controles de seguridad del hotel Washington Hilton disparando contra agentes del Servicio Secreto.

Cerca de 3000 invitados, ataviados con esmoquin y vestidos de gala, se congregaron en el salón de baile International, de aproximadamente 29,000 pies cuadrados, donde se celebra la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca desde 1968.

El presidente Donald Trump y la primera dama Melania Trump fueron presentados al público, con la presentación de los colores a cargo de la Guardia de Honor de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y la Banda de los Marines de Estados Unidos.

Los asistentes acababan de terminar sus ensaladas de guisantes de primavera y burrata, y decenas de camareros estaban entrando en la sala para recoger los platos cuando oyeron ruidos fuertes procedentes del fondo del salón de baile.

Los sonidos eran amortiguados, y algunos invitados, incluido el presidente, creyeron que se trataba de un accidente, posiblemente alguien que había dejado caer las bandejas o las mesas plegables que llevaban los camareros.

Sin embargo, la incertidumbre se convirtió rápidamente en lo que pareció una reacción instantánea, ya que miles de personas se tiraron al suelo, muchas de ellas refugiándose debajo de las mesas.

Los agentes se hicieron cargo del presidente, la primera dama, el vicepresidente JD Vance y la segunda dama Usha Vance, y los sacaron rápidamente del escenario.

Tras inspeccionar la sala en busca de indicios de amenaza y no observar ninguno, The Epoch Times y otros pocos periodistas se levantaron y comenzaron a cubrir la escena, mientras que muchos de los presentes permanecieron agachados cerca del suelo.

Decenas de agentes de las fuerzas del orden y del Servicio Secreto, fuertemente armados, inundaron la zona. Trepaban por encima de las mesas —que estaban tan apretadas con las sillas que resultaba difícil moverse por la sala— para proteger a los miembros del Gabinete.

The Epoch Times fue testigo de cómo los agentes agarraban al secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy, Jr., y a su esposa, Cheryl Hines, sacándolos del salón de baile derribando las barreras de una patada y llevándolos por una salida lateral.

Una vez que los agentes aseguraron la zona, ordenaron a los asistentes que salieran por la entrada y volvieran a pasar por los detectores de metales que protegían el comedor. Esta era la misma ruta que los invitados habían tomado para llegar al comedor.

La zona en cuestión, donde el sospechoso Cole Allen presuntamente disparó contra agentes del Servicio Secreto antes de ser detenido, se encontraba en el nivel de la terraza, un piso por encima del nivel del vestíbulo donde el presidente estaba sentado durante la cena.

La distancia entre ambos lugares impidió que el público oyera con claridad los disparos, y la sala se llenó de periodistas que se quedaban preguntándose qué había ocurrido exactamente.

El personal de la Casa Blanca y los miembros de los medios de comunicación se mezclaban con los invitados en los distintos vestíbulos del hotel mientras esperaban nuevas noticias. Algunas personas mostraban visiblemente conmocionadas, otras se mostraban menos afectadas, pero todas se sentían aliviadas de que la situación hubiera terminado sin víctimas.

Las noticias sobre el tiroteo llegaron acompañadas de informaciones erróneas por parte de varios medios de comunicación, incluido uno que informó de que el tirador había fallecido.

Para los periodistas sobre el terreno, la situación cambiaba rápidamente y resultaba difícil precisar los hechos.

Las ambulancias y otros vehículos de emergencia se estacionaron en la rotonda cerca de la entrada del hotel, con las luces intermitentes iluminando el vestíbulo y las calles exteriores.

Numerosos agentes del Servicio Secreto, de las fuerzas del orden y de la Guardia Nacional se encontraban desplegados por todo el hotel, muchos más visibles que antes del incidente.

Una vez que el presidente publicó un mensaje en su plataforma Truth Social pidiendo a los organizadores que “dejaran continuar el espectáculo”, el optimismo se disparó brevemente, ya que los asistentes hambrientos pensaron que existía la posibilidad de que pudieran cenar, incluido el plato principal de mar y montaña seguido de una gran tarta de ópera de postre.

Los asistentes estaban comiendo sus ensaladas y esperando el plato principal en la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca, celebrada en el salón de baile "International Ballroom" del hotel Washington Hilton el 25 de abril de 2026, cuando el evento se vio interrumpido por un atentado. (Travis Gillmore/The Epoch Times).

Esa idea se desvaneció rápidamente, ya que las fuerzas del orden ordenaron al presidente que cancelara su comparecencia debido a los protocolos de seguridad.

Cuando Trump anunció que ofrecería una rueda de prensa en la Casa Blanca 30 minutos más tarde, los periodistas se apresuraron a buscar una forma de atravesar los perímetros de seguridad, ahora intensificados, que rodeaban el hotel para asistir al evento.

Los servicios de transporte compartido se vieron desbordados y bloqueados por el cierre de las calles, por lo que un reportero de The Epoch Times utilizó un patinete de alquiler para seguir a la comitiva, llegando a la Mansión Ejecutiva con apenas unos minutos de margen.

El supuesto manifiesto del agresor —en el que presuntamente afirma que su objetivo era asesinar a Trump y a funcionarios de su administración— incluía comentarios sobre una supuesta falta de seguridad, pero el perímetro del Servicio Secreto coincidía con el de eventos similares de Trump a los que asistió The Epoch Times durante su segundo mandato.

Los magnetómetros, los registros de bolsos, las unidades caninas y un gran número de agentes uniformados y de paisano son habituales, entre otros métodos y técnicas, y todos los protocolos estándar estaban presentes el sábado.

Los vestíbulos de los hoteles suelen estar abiertos al público, y los agentes establecen un perímetro restringido cerca de la zona donde el presidente va a pronunciar su discurso.

El incidente se produjo en la primera línea de defensa, y se contaban con varias capas de protección adicional en caso de que hubiera logrado burlar la seguridad.

Trump se comprometió a no permitir que el agresor arruinara la celebración y convocó una nueva cena para los próximos 30 días.

Asimismo, sugirió que el salón de baile de la Casa Blanca, actualmente en construcción, sería el lugar perfecto para el evento una vez que se haya terminado en 2028.