Una de las famosas frases literarias de William Shakespeare proclama: "El mundo entero es un escenario". David Womersley, profesor Thomas Warton de literatura inglesa en la Universidad de Oxford, plantea una afirmación diferente: el mundo entero es un salón de clases, y su profesor es William Shakespeare.
No hay duda de que el dramaturgo del siglo XVI es uno de los escritores más grandes de la historia, posiblemente el más grande. La influencia literaria de Shakespeare es prácticamente comparable a la de la Versión del Rey Jacobo de la Biblia. Pero, ¿qué hay de su influencia moral y filosófica? Womersley, en su nuevo libro "Thinking Through Shakespeare", deja en claro que las obras de Shakespeare exploran las profundidades de la humanidad mucho más allá de lo que uno esperaría.
Además de ser profesor en Oxford, Womersley es miembro de la Academia Británica y de la Real Sociedad Histórica. Como si esos títulos no bastaran para sugerir que pertenece a un grupo de élite de pensadores literarios, su nueva obra sin duda corrobora esa idea. En "Thinking Through Shakespeare", el profesor de inglés se convierte en científico, utilizando su pluma como un bisturí para desentrañar las múltiples capas que abarcan el pensamiento shakespeariano.
"Representaciones justas"
Para Womersley, lo que se puede aprender sobre el mundo desde un punto de vista filosófico se encuentra en las obras de Shakespeare. La razón es que, como señala Womersley, el Bardo —o al menos sus obras— no estaba atado por las restricciones morales o intelectuales tradicionales. "Shakespeare… parece no haber tenido opiniones fijas, a pesar de rebosar de ideas", señala el libro.Womersley indicó al principio de su libro que el propósito de su obra es "vincular nuevamente las obras de Shakespeare con las preocupaciones perdurables de las personas reflexivas —preocupaciones que… parecen haber formado parte de nuestra 'naturaleza general' desde la antigüedad más remota". La cita del autor sobre la "naturaleza general" es una referencia a la visión resumida de Samuel Johnson sobre los escritos de Shakespeare, a los que consideraba "simples representaciones de la naturaleza general".
Las filosofías de la historia en acción
Aunque estas cuatro obras son fundamentales, no son las únicas a las que se hace referencia en sus capítulos. Probablemente la mitad de las 37 (o 39) obras de Shakespeare se mencionan en el libro para demostrar diversos puntos. Pero no son simplemente las obras de Shakespeare las que se examinan o comparan. Womersley presenta toda una biblioteca de obras filosóficas desde la Antigüedad hasta el siglo XX para ejemplificar la profundidad intelectual de Shakespeare.El autor sostiene que prácticamente todas las cuestiones políticas, morales, intelectuales y relacionales pueden estudiarse en Shakespeare. Las respuestas en las obras, por supuesto, no siempre son ideales. Esto es obvio si uno ha leído las cuatro obras antes mencionadas. Pero las soluciones elegidas por los personajes, incluso las moralmente dudosas o categóricamente malas, obligan al lector o al espectador a lidiar con estas importantes cuestiones.
“‘El rey Lear’, acto I, escena I”, 1858, del artista estadounidense Edwin Austin Abbey. Womersley considera que El rey Lear es “una tragedia kantiana” que critica los absolutos morales. (Dominio público)Individualidad y moralidad
El primer capítulo de Womersley, titulado "El yo y los demás: Otelo", es un estudio sobre la individualidad: quiénes fuimos alguna vez, quiénes queremos ser y en quiénes nos convertimos. El capítulo presenta las reflexiones filosóficas de Aristóteles, Locke, Hume y T. S. Eliot, junto con los dilemas morales ficticios en las obras de Goethe ("Afinidades electivas"), Conrad ("Lord Jim") y varias tragedias griegas. Las consecuencias de estos dilemas, ya sean autoinfligidas o de otro tipo, tienden a conducir a la muerte del personaje o a alguna forma de degradación. Womersley señala que las obras de Shakespeare "adoptan una postura compleja respecto al tema de la identidad" al presentar personajes de diversos orígenes sociales —desde sirvientes y soldados hasta reyes y princesas—. Es a través de esta gran variedad de personajes que "estas obras afirman una humanidad común que queda camuflada, pero no destruida, por los accidentes del nacimiento o la riqueza... [y] afirman la realidad y la estabilidad de la identidad individual".
Shakespeare "para siempre"
"Thinking Through Shakespeare" es un brillante estudio de la obra del Bardo a un nivel que rara vez, si es que alguna vez, se ve. El libro no solo es una declaración sobre la importancia de Shakespeare en relación con el pensamiento humano, sino también una defensa del gran escritor inglés en una época en la que los académicos, específicamente en Occidente, han intentado menospreciarlo a él y a sus obras por razones bastante arbitrarias.Womersley se dirige directamente a estos "teóricos con mentalidad política" en su introducción, afirmando:
"La migración de la teoría elevada de las ciencias sociales a las humanidades literarias, que ocurrió en la segunda mitad del siglo XX, expulsó temporalmente del campo de la crítica literaria esa forma bien establecida de pensar sobre cómo y por qué la gran literatura capta y recompensa nuestra atención".
La laboriosa obra de Womersley es una declaración del genio de Shakespeare, similar a la que hizo el poeta Ben Jonson poco después de la muerte de este. En las últimas páginas de su libro, Womersley repite la descripción poética que Jonson hizo de Shakespeare y su obra: "¡No pertenecía a una época, sino a todos los tiempos!".
"Thinking Through Shakespeare"
Por David Womersley Princeton University Press: 10 de marzo de 2026 Tapa dura, 432 páginas
