BATAVIA, Ohio—Como exlíderes militares, Stephen Balczo y Louis Gordon se enorgullecen de dirigir una agencia cuyo lema les dice a los veteranos: “Ustedes respondieron al llamado. Ahora nos toca a nosotros”.
Balczo, sargento mayor retirado de la Infantería de Marina de EE. UU., es director ejecutivo de la Comisión de Servicios para Veteranos del Condado de Clermont, una de las muchas agencias de asistencia a veteranos que existen en Ohio y en todo el país. Gordon, quien alcanzó el rango de capitán del Ejército, se desempeña como subdirector.
Esa experiencia en común allana el camino para una mejor comunicación con los veteranos, quienes a menudo se muestran reacios a buscar la ayuda que necesitan —y que se han ganado—, dijeron Balczo y Gordon a The Epoch Times antes del Día de los Veteranos.
“Estamos constantemente revisando a nuestros compañeros a la izquierda y a la derecha, y a nuestras tropas... ¿Cómo estás?”, dijo Balczo.
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Según la ley de Ohio, cada comisión ayuda a los veteranos y a sus familiares, incluidos los cónyuges sobrevivientes. La organización ofrece tres tipos básicos de servicio: asistencia para obtener prestaciones a través del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) u otras agencias; ayuda financiera de emergencia u otro tipo de asistencia; y un servicio de transporte médico para veteranos y cuidadores.
“Desde la perspectiva del veterano, es como un ‘Uber gratis’”, dijo Balczo. “Es un servicio de puerta a puerta, desde la entrada de su casa hasta su cita en el VA y de regreso a casa, sin costo alguno.”
Para utilizar el servicio, los veteranos deben haber recibido una baja honorable y vivir en el condado de Clermont; además, deben programar los traslados a las citas referidas por el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) con al menos cinco días de anticipación.
Stephen Foster, supervisor de transporte de la agencia de Clermont, dijo a The Epoch Times que muchas personas aún parecen sorprenderse gratamente cuando se enteran de la existencia del servicio de transporte.
Muchas personas que utilizan el servicio dicen: "Estoy muy agradecido de que ustedes puedan llevarme [al Centro Médico de la Administración de Veteranos de Cincinnati]", dijo Foster, ya que entrar y salir de ese concurrido centro puede ser estresante.
"Que los dejen en la puerta y eviten el problema del estacionamiento ya es un alivio para los veteranos", dijo.
Durante octubre, el servicio de Clermont transportó a 130 veteranos al hospital de la Administración de Veteranos (VA) en Cincinnati, dijo Balczo. Desde principios de este año, 1045 veteranos han recibido transporte, incluso a lugares distantes a los que los remitió la Administración de Veteranos (VA), dijo Gordon.
Stephen Balczo (R), director ejecutivo de la Comisión de Servicios para Veteranos del Condado de Clermont, y el subdirector ejecutivo Louis Gordon en la oficina de la comisión en Batavia, Ohio, el 9 de noviembre de 2026. (Janice Hisle/The Epoch Times).Según una ley de Ohio, cada uno de los 88 condados del estado cuenta con una comisión de servicios para veteranos.
Estas agencias se financian con una parte de los ingresos por impuestos a la propiedad del condado, explicó Balczo.
El funcionamiento de cada comisión varía un poco, señaló Balczo.
“Algunos condados contratan a una empresa externa... Sin embargo, en Clermont preferimos llevar a nuestros propios veteranos”, dijo.
Los siete conductores de transporte de su agencia son veteranos, “y pueden tener una conversación natural con los veteranos, por lo que el viaje es más acogedor” para un veterano que se dirige a una cita médica, dijo Balczo.
De hecho, de los 22 miembros del personal de la oficina de Clermont, todos son veteranos, excepto dos empleados, cuyos padres son veteranos.
A menudo, Balczo, Gordon u otros líderes de la agencia se quedan después del horario de trabajo para platicar con otros veteranos que se abren y comparten sus dificultades, que van desde problemas financieros y médicos hasta el trastorno de estrés postraumático.
Furgonetas de transporte utilizadas por la Comisión de Servicios para Veteranos del Condado de Clermont. (Cortesía de la Comisión de Servicios para Veteranos del Condado de Clermont).Esos veteranos aprecian poder hablar con alguien que los comprenda y los conecte con asesoramiento gratuito u otros servicios, dijo Gordon.
Por lo general, los compañeros marines esperarían reunirse con alguien del rango de Balczo "para ser sancionados", dijo Balczo, por lo que muchos veteranos se le acercan con respeto automático.
Balczo dijo que aborda esos encuentros con esta actitud: "Estoy aquí para ayudarte. Pero vamos a entrar en detalles y vamos a hablar de lo que está pasando".
Luego, "se trata de armar un plan para ellos", dijo Balczo, y agregó que él personalmente da seguimiento a las personas para ver cómo están progresando. A estos veteranos les ayuda saber que "alguien cree en ellos", dijo.
Si un veterano llega desesperado y se va con una sonrisa, "eso es un retorno de alegría al 100 por ciento", dijo Balczo.
“No hay nada que un veterano pueda hacer para pagarme, salvo darme una sonrisa y salir a enfrentar la vida —y llamarme cuando las cosas no vayan bien—”, dijo.
Hacer este tipo de trabajo en un condado relativamente pequeño, con una población de unas 217,000 personas, significa que los empleados de la agencia suelen encontrarse con personas a las que han ayudado, dijo Gordon.
"Puedes decir... este, este, este... He ayudado a estas personas, y así es como su vida ha mejorado", dijo. "Es simplemente satisfactorio. Me encanta. Es genial".
El conductor Dave Hoffman frente a su vehículo. (Cortesía de la Comisión de Servicios para Veteranos del Condado de Clermont).Aunque el servicio de transporte se limita a los veteranos y a los familiares que reúnan los requisitos y vivan en el condado de Clermont, la agencia ha ayudado a veteranos de lugares tan lejanos como Florida con otros asuntos, dijo Balczo.
El presupuesto de la agencia para 2026 es de 2.5 millones de dólares. Balczo dijo que su oficina se esfuerza por administrar bien el dinero de los contribuyentes y garantizar que solo las personas calificadas y que realmente lo merecen reciban los beneficios.
A menudo, los veteranos tienen la mentalidad de que no quieren aceptar ayuda, pensando: "No lo necesito tanto como otra persona; se lo voy a dejar a ellos", dijo Balczo.
Sin embargo, las agencias gubernamentales pueden recortar los fondos que no se utilicen, señaló, y alentó a los veteranos a pensar en solicitar los beneficios de esta manera: "Al aceptar esos beneficios, te aseguras de que otra persona los reciba este año o el próximo".
Al establecer contactos con empresas que apoyan a los veteranos, la comisión de Clermont a menudo puede ayudar a las personas elegibles a recibir asistencia con artículos de primera necesidad sin costo alguno para el beneficiario —y a un costo reducido o nulo para la agencia de Clermont—.
Por ejemplo, la anciana viuda de un veterano de la Segunda Guerra Mundial necesitaba ayuda con su sistema de calefacción y aire acondicionado. Obtuvo tres cotizaciones de contratistas que indicaron que era necesario reemplazar todo el sistema. Sus cotizaciones oscilaban entre los 17,000 y los 25,000 dólares.
La oficina de Balczo se puso en contacto con un proveedor de confianza, quien diagnosticó el problema: una fuga minúscula en el sistema de aire acondicionado. El contratista la reparó sin costo alguno y simplemente añadió refrigerante para que el sistema volviera a funcionar, explicó Balczo.
Hay decenas de otras agencias en todo Estados Unidos que ofrecen asistencia similar a los miembros de las fuerzas armadas y a sus familias.
La Asociación Nacional de Funcionarios de Servicios para Veteranos de los Condados dice que cuenta con más de 2000 empleados en 35 estados y territorios.
