WASHINGTON—El presidente Donald Trump anunció el 30 de julio la campaña "Freedom Haulers" para mejorar la seguridad en las carreteras del país mediante la eliminación de los conductores de camiones comerciales no calificados y su sustitución por veteranos militares.
Esta iniciativa es necesaria para poner fin a las condiciones peligrosas, afirmó durante una ceremonia en la Casa Blanca, citando accidentes fatales recientes en los que estuvieron involucrados inmigrantes indocumentados al volante de camiones pesados, los cuales causaron al menos 30 muertes en todo el país durante el último año.
"Durante muchos años, las autopistas y carreteras estadounidenses han sido aterrorizadas por inmigrantes indocumentados no calificados que conducen de manera peligrosa camiones de gran tonelaje", dijo Trump.
"A medida que retiramos a los extranjeros ilegales de las carreteras, hoy también estamos tomando medidas para sustituir a estos conductores de camiones ilegales no calificados por veteranos estadounidenses altamente calificados".
Los veteranos pueden recibir hasta el 100 por ciento de la cobertura de la matrícula para programas aprobados de obtención de la licencia de conductor comercial. Los beneficios que ofrece la Ley GI permiten a los veteranos recibir pagos mensuales de subsidio de vivienda para estudios, al tiempo que perciben salarios semanales por conducir camiones, lo que permite a los alumnos graduarse sin endeudarse.
Cientos de veteranos presenciaron las celebraciones, flanqueados por un vehículo militar y una cabina Werner adornada con un vinilo patriótico.
El programa "Freedom Haulers" está a cargo de la Casa Blanca y del Departamento de Transporte, en coordinación con los Departamentos de Trabajo, de Asuntos de Veteranos y de Guerra.
La nueva campaña se da a raíz de la firma por parte de Trump de una orden ejecutiva en abril, en la que se ordena la aplicación de requisitos de dominio del idioma inglés para los conductores comerciales y se dispone una revisión de las licencias nacionales e internacionales para verificar su "autenticidad y validez".
Según el presidente, las autoridades retiraron la licencia a más de 24,000 conductores que no podían leer ni comprender las señales en inglés.
Un camión militar se encuentra estacionado en el evento de presentación de la iniciativa "Freedom Haulers" en la Avenida West Executive, entre el Ala Oeste de la Casa Blanca y el Edificio de Oficinas Ejecutivas Eisenhower, en Washington, el 30 de julio de 2026. (Andrew Harnik/Getty Images)."Gracias al liderazgo del presidente Trump, cada día estamos retirando de nuestras carreteras a un número cada vez mayor de conductores extranjeros peligrosos y restaurando la integridad de la industria del transporte por carretera de Estados Unidos", afirmó el secretario de Transporte, Sean Duffy, en un comunicado. "Nuestra nueva campaña 'Freedom Haulers' ayudará a aprovechar estos logros y a difundir el mensaje de que nunca ha habido un mejor momento para que los exmilitares estadounidenses se pongan al volante de un camión de gran tonelaje".
Animó a los veteranos que buscan oportunidades de empleo a que consideren la posibilidad de ponerse al volante para ayudar a garantizar las cadenas de suministro del país.
"Son empleos muy bien remunerados", afirmó Duffy durante el evento en la Casa Blanca.
El secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, calificó el programa como "otra victoria del sentido común" y señaló que permitirá al departamento aumentar su apoyo a los veteranos.
"En lugar de poner en las calles a inmigrantes ilegales peligrosos, deberíamos depositar nuestra confianza en nuestros veteranos, quienes cuentan con la disciplina, la determinación y la ética de trabajo necesarias para triunfar en esta gratificante trayectoria profesional", declaró Collins en un comunicado.
"Los veteranos desempeñan un papel importante en la agenda del presidente Trump para ‘Hacer que Estados Unidos vuelva a ser un país de habilidades’ y cubrir la brecha que enfrenta actualmente nuestra fuerza laboral", señaló Keith Sonderling, secretario interino de Trabajo, en un comunicado. "Las cualidades que los veteranos estadounidenses han perfeccionado durante su servicio militar se traducen directamente en los esfuerzos de la Administración por hacer que nuestras carreteras sean más seguras y por ayudar a transportar mercancías esenciales por todo el país".
Las autoridades destacaron los antecedentes de conducción de los veteranos al manejar vehículos comerciales, con un 42 por ciento menos de accidentes y un 98 por ciento más de millas recorridas que los conductores sin servicio militar.
Los veteranos con experiencia en la conducción de vehículos pesados durante su servicio pueden acelerar su ingreso solicitando exenciones para saltarse los exámenes prácticos de manejo.
Quienes actualmente se encuentran en el ejército pueden optar por recibir capacitación civil para conducir camiones comerciales durante sus últimos seis meses de servicio activo, lo que los prepara para comenzar a conducir profesionalmente una vez que finalice su servicio militar.
Entre los socios privados de la campaña "Freedom Haulers" se encuentra Werner —una de las empresas de transporte y logística más grandes del país, con sede en Omaha, Nebraska—, la cual ofrece pagos anticipados a sus conductores veteranos, brinda acceso a todos los beneficios de aprendizaje de la Ley GI Bill y opera una flota conducida por veteranos conocida como "Operation Freedom" (Operación Libertad).
"Los veteranos representan el 15 por ciento de nuestra fuerza laboral y aportan los más altos niveles de liderazgo, disciplina y habilidades técnicas que son esenciales para nuestro éxito", afirmó Derek Leathers, presidente y director ejecutivo de Werner, en un comunicado. "Estamos comprometidos a brindarles carreras profesionales significativas y un entorno de apoyo en el que puedan prosperar".
Werner se comprometió a contratar a 1400 veteranos durante el próximo año.
Entre las escuelas de capacitación que colaboran con la administración se encuentra "Troops into Transportation". Desde 2012, este grupo ha ayudado a más de 18,000 veteranos militares a completar programas de capacitación y a iniciar sus carreras como camioneros comerciales, lo que les ha permitido obtener más de 917 millones de dólares en ingresos combinados durante su primer año como conductores, según Andrea Marathakis, vicepresidenta sénior de educación y capacitación de la organización, que ofrece programas en bases militares.
"La transición del servicio militar a una carrera en el sector del transporte no solo brinda oportunidades económicas a los veteranos de nuestro país, sino que también genera un valor cuantificable para las comunidades y los empleadores mediante la reducción de los costos relacionados con el desempleo y el éxito a largo plazo en la inserción laboral", afirmó Marathakis en un comunicado.
