CLARKSVILLE, Tennessee—Después de 22 años en el Ejército, incluyendo un período en el que estuvo expuesto a los peligros impredecibles de Irak, Gary Singleton ahora pasa sus noches riéndose en su club de comedia.
Para Singleton, dueño y administrador del Joker’s Comedy House en Clarksville, Tennessee, la risa realmente es la mejor medicina.
Singleton sirvió en el departamento de comunicaciones del Ejército y estuvo destinado en Kuwait, Irak, Afganistán y Arabia Saudita.
El despliegue en Irak en 2003 representó un desafío para su salud mental.
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“No había una línea del frente como la que hubo en Vietnam, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial”, dijo Singleton a The Epoch Times. “No había una línea del frente en Irak ni en Afganistán. La gente en la retaguardia tenía las mismas probabilidades de morir por un artefacto explosivo improvisado o un proyectil de mortero perdido que cualquier otra persona”.
El peligro rodeaba a Singleton por todas partes. Los ataques aleatorios eran una preocupación constante.
“Estabas ahí, sonaba la sirena indicándote que te pusieras a cubierto, y llegabas, entrabas al búnker y te quedabas ahí entre 30 y 45 minutos hasta que dijeran que todo estaba seguro”, dijo Singleton.
Nunca pensó que sería dueño de un club de comedia, ni que eso lo ayudaría a superar momentos difíciles.
En 2004, Singleton se retiró; se mudó a Fort Campbell, en Clarksville, donde su esposa estaba destinada. Buscaba una nueva vida después del servicio militar.
Mientras lidiaba con el trastorno de estrés postraumático y otras ansiedades derivadas de su servicio, Singleton optó por un camino solitario, prefiriendo evitar estar rodeado de demasiada gente. Abrió su propia empresa hipotecaria antes de cerrarla en 2012. Volvió a optar por un trabajo en solitario comprando y vendiendo bienes raíces.
Pero Singleton quería encontrar un camino hacia algo más terapéutico. Lo encontró en 2023 cuando compró el club de comedia.
Dedicarse a trabajos solitarios no era lo que Singleton necesitaba. Simplemente no lo sabía. Estar rodeado de gente, tanto empleados como clientes, lo ayudó a encontrar la catarsis.
Dijo que el ejército lo ayudó a ser un mejor empresario.
“Lo que aprendí en el ejército me ha ayudado a tratar con la gente, con diferentes personalidades, así como a desarrollar habilidades de liderazgo”, dijo Singleton.
Cuando Singleton abrió Joker’s, comenzó a reírse y a sentir algo diferente.
“La risa te hace sentir bien”, dijo Singleton. “Y sin importar qué tan mal haya ido tu día, esa risa te hará olvidarte de eso. “Ayudamos a la comunidad y también a nosotros mismos durante las dos horas que tenemos comedia cada día”.
Un club de comedia propiedad de un veterano podría ser la terapia perfecta para Clarksville, hogar de muchos militares en servicio activo y retirados. Y el cercano Fuerte Campbell, en la frontera entre Kentucky y Tennessee, alberga a 30,113 militares en servicio activo.
En total, Fort Campbell da sustento a 241,910 personas, y el 66 por ciento de los soldados asignados y sus familias viven en pueblos aledaños de Kentucky o Tennessee. Alrededor de 68,715 militares jubilados viven en Fort Campbell y sus alrededores, según Military OneSource.
Singleton se ha esforzado por retribuir a su comunidad desde que abrió el club y el restaurante, apoyando causas tanto locales como militares, como Ranger Row, un equipo de remo oceánico formado por rangers de operaciones especiales del Ejército que crea conciencia sobre los desafíos de salud mental entre los veteranos de combate y los socorristas.
Joker’s ofrecerá un espectáculo gratuito para veteranos el 12 de noviembre, y los miembros de las fuerzas armadas siempre son bienvenidos a presentarse en las noches de micrófono abierto.
“Se nota cómo la comedia… simplemente te libera, y la mayoría de los comediantes te dirán que te brinda esa liberación que todos necesitamos”, dijo Singleton.
