Un oficinista de 40 años, de aproximadamente 1.70 metros de altura y más de 120 kilos de peso, sufría desde hacía años de ronquidos nocturnos severos. El ruido era tan ensordecedor que a veces lo despertaban de golpe, y a menudo sentía que se asfixiaba mientras dormía.
Su trastorno crónico del sueño desencadenó una serie de problemas: fatiga matutina, disminución del rendimiento laboral, aumento de la presión arterial y un estado de ánimo persistentemente bajo. Inicialmente buscó tratamiento para la hipertensión en una clínica de cardiología, pero no obtuvo resultados.
Posteriormente, fue derivado a una clínica de otorrinolaringología, donde un estudio exhaustivo del sueño confirmó el diagnóstico de apnea obstructiva del sueño extremadamente grave. La prueba mostró un índice de apnea-hipopnea (IAH) de 80, lo que significa que dejaba de respirar hasta 80 veces por hora, con pausas que duraban más de 10 segundos cada una.
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El amenazante silencioso
La apnea del sueño es como un "asesino silencioso" que interrumpe repetidamente la respiración durante la noche, explicó Wang Yao, especialista en otorrinolaringología, en una entrevista con The Epoch Times. En pacientes con apnea del sueño de moderada a grave, la respiración puede detenerse docenas o incluso cientos de veces en una sola noche, lo que provoca una caída drástica en los niveles de oxígeno en sangre y una gran tensión en el organismo, lo que a su vez aumenta el riesgo de sufrir problemas de salud graves.La apnea del sueño, también conocida como apnea obstructiva del sueño, se produce cuando los músculos de la garganta se relajan excesivamente durante el sueño, lo que provoca que las vías respiratorias se estrechen o colapsen y da lugar a breves pausas en la respiración.
Si bien la apnea del sueño alguna vez se consideró simplemente un problema relacionado con el sueño, investigaciones cada vez más numerosas la revelan como una amenaza sistémica para la salud que afecta la memoria y aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson, enfermedades cardiovasculares, trastornos autoinmunes y problemas digestivos crónicos.
Muchas personas padecen apnea del sueño sin darse cuenta, ya que las interrupciones de la respiración se producen principalmente durante el sueño.
Consecuencias que afectan todo el cuerpo
Los efectos de la apnea del sueño en la salud van mucho más allá del dormitorio, desencadenando una serie de afecciones médicas graves que pueden afectar prácticamente a todos los sistemas del cuerpo.Casi el doble de riesgo de Parkinson
Un estudio de cohortes de 2025 , publicado en JAMA Neurology, analizó los registros médicos electrónicos de aproximadamente 11 millones de veteranos estadounidenses. Los resultados mostraron que las personas con apnea del sueño tenían casi el doble de riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson en comparación con quienes no la padecían."Si deja de respirar y el nivel de oxígeno no es el normal, es probable que sus neuronas tampoco funcionen a un nivel normal", dijo el Dr. Lee Neilson, neurólogo del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Portland y autor principal del estudio, en un comunicado de prensa .
"No es en absoluto una garantía de que vaya a contraer la enfermedad de Parkinson, pero aumenta significativamente las probabilidades", dijo el Dr. Gregory Scott, patólogo de la misma institución.
El cerebro bajo asedio
La apnea del sueño provoca una obstrucción de las vías respiratorias superiores, lo que limita el suministro de oxígeno al cerebro y puede afectar negativamente a su función.Un estudio de 2025 publicado en la revista Neurology reveló que las pausas respiratorias durante el sueño pueden afectar la estructura cerebral. Los investigadores observaron que una mayor gravedad de la apnea del sueño se asociaba con un mayor volumen del hipocampo, la región cerebral crucial para la memoria, el aprendizaje y el pensamiento.
Daño cardiovascular
La apnea del sueño también puede dañar el sistema cardiovascular a través de múltiples mecanismos.Alteración del sistema inmune
La apnea del sueño aumenta el riesgo de padecer diversas enfermedades autoinmunes, que se producen cuando la actividad inmunológica es demasiado baja o demasiado alta.Problemas digestivos
La apnea del sueño puede aumentar el riesgo de trastornos del sistema digestivo.Un estudio de aleatorización mendeliana de 2024 halló evidencia de una relación causal entre la apnea del sueño y varias enfermedades gastrointestinales relacionadas con la inflamación. Los resultados indicaron que la apnea del sueño se asoció con un mayor riesgo de afecciones gastrointestinales como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), úlceras gastroduodenales, gastritis crónica, colitis ulcerosa y cálculos biliares.
Mayor riesgo de diabetes tipo 2
La apnea del sueño puede ser un factor de riesgo para la diabetes tipo 2.Un estudio de cohorte prospectivo de 2023 demostró que, en comparación con las personas sin apnea del sueño, aquellas con apnea del sueño de moderada a grave tenían un riesgo 1.5 veces mayor de desarrollar diabetes tipo 2 en un período de ocho años.
Aumento de la mortalidad
Se ha demostrado que la apnea del sueño aumenta el riesgo de muerte.Formas naturales para ayudar a controlarla
La apnea del sueño es más común en adultos mayores, señaló Wang. En estos adultos, el líquido tiende a acumularse en las piernas. Al acostarse por la noche, este líquido se desplaza hacia la parte superior del cuerpo, aumentando el volumen de líquido alrededor del cuello y empeorando la obstrucción de las vías respiratorias.1. Entrenamiento de fuerza (resistencia)
La contracción y relajación muscular repetida durante el ejercicio favorece la circulación linfática y ayuda a reducir la acumulación de líquidos en las extremidades inferiores a lo largo del día.El entrenamiento de resistencia es económico y fácil de implementar, lo que lo hace más práctico que los costosos dispositivos médicos o los complejos procedimientos quirúrgicos.
2. Dieta antiinflamatoria
Wang recomienda aumentar la ingesta de alimentos con propiedades antiinflamatorias, como verduras ricas en azufre como el repollo y el brócoli, alimentos ricos en antioxidantes como los tomates y las cerezas, y aceite de oliva virgen extra rico en polifenoles.También aconseja sustituir los cereales refinados por cereales integrales y limitar o evitar los alimentos ultraprocesados y las bebidas azucaradas.
Enfoques desde la Medicina Tradicional China (MTC)
La medicina tradicional china (MTC) ofrece teorías y métodos específicos para tratar la apnea del sueño, según declaró Yi-Min Tien, director de la Clínica del Dr. Tien en Taiwán, en una entrevista con The Epoch Times. Los profesionales de la MTC buscan identificar las causas subyacentes de la obstrucción de las vías respiratorias basándose en la constitución individual del paciente y, posteriormente, aplican un enfoque de tratamiento integral.1. Patrón de flema y humedad
Se caracteriza por pesadez, exceso de mucosidad y somnolencia diurna. El tratamiento se centra en eliminar la flema y la humedad.2. Patrón de deficiencia
Se caracteriza por fatiga, respiración débil y falta de energía. La terapia busca fortalecer la vitalidad general y la función respiratoria.3. Patrón de calor interno
Se asocia con irritabilidad, sequedad bucal y trastornos del sueño. El tratamiento busca reducir el calor y restablecer el equilibrio interno.Acupresión diaria recomendada (3 minutos por punto por la mañana)
Tien señaló que la medicina tradicional china también utiliza la acupuntura y la acupresión como parte de su enfoque terapéutico.Historias relacionadas
Según la Medicina Tradicional China (MTC), los meridianos son los canales por donde fluye la energía en el cuerpo humano, conectando los órganos internos con la superficie corporal. A lo largo de los meridianos se encuentran puntos de acupuntura con funciones específicas. Al estimular estos puntos mediante técnicas como la acupuntura y el masaje, es posible tratar enfermedades relacionadas con órganos concretos.
Tien recomienda realizar un automasaje diario en los siguientes puntos de acupuntura por la mañana, dedicando unos tres minutos a cada punto:
Punto de equilibrio Piscina de viento (Feng Chi, GB20): Ubicado en la parte posterior de la cabeza, debajo del hueso occipital y dentro de la línea del cabello, en el hueco entre los tendones de dos músculos principales del cuello detrás de las orejas.
Pilar Celestial (Tian Zhu, BL10): Ubicado aproximadamente a dos dedos de ancho a cada lado del centro de la línea del cabello posterior.
Hombro (Jian Jing, GB21): Ubicado a medio camino entre el punto de la Gran Vértebra (Da Zhui DU14) (la depresión debajo de la vértebra prominente en la base del cuello cuando la cabeza está agachada) y la punta del hombro.
Según Tien, masajear estos tres puntos de acupuntura puede ayudar a relajar los músculos de las vías respiratorias superiores.
Además, masajear el punto de acupuntura Ridge Spring (Lian Quan, CV23) puede ayudar a evitar que la lengua se desplace hacia atrás, mejorando así la obstrucción de las vías respiratorias y los síntomas de la apnea del sueño.
Muelle de Cresta (Lian Quan, CV23): Situado en la línea media de la parte frontal del cuello, justo encima de la nuez de Adán, en la depresión que recorre el borde superior del hueso hioides.
Prevención y cuidados a largo plazo
La prevención y el tratamiento de la apnea del sueño no deben basarse en un único enfoque, sino que requieren ajustes integrales y a largo plazo en el estilo de vida.Ejercicios para los músculos de la lengua
Tien recomienda realizar ejercicios regulares para fortalecer los músculos de la lengua, lo que ayuda a aumentar su tono y flexibilidad. Un método consiste en presionar la punta de la lengua contra el paladar y deslizarla repetidamente hacia adelante y hacia atrás. Esto estimula la fuerza de la lengua hacia arriba, lo que le permite mantener un soporte muscular adecuado durante el sueño y evita que se desplace hacia atrás y obstruya las vías respiratorias.Medidas preventivas adicionales
El médico japonés de medicina tradicional china, Ritsugaku Ken, declaró a The Epoch Times que las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir la apnea del sueño y a mantener la salud en general:- Mantener un peso saludable: El sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo importantes para la apnea del sueño. Mantener un peso saludable puede ayudar a reducir este riesgo.
- Hacer ejercicio regularmente: La actividad física constante y a largo plazo mejora la elasticidad y el tono muscular de todo el cuerpo, incluyendo los de la garganta. Además, ayuda a mantener un equilibrio saludable entre músculo y grasa, reduciendo la acumulación de grasa y el riesgo de apnea del sueño.
- Dormir de lado en lugar de boca arriba: Dormir boca arriba provoca que los tejidos de la boca y la garganta se relajen, lo que aumenta la probabilidad de obstrucción de las vías respiratorias. Ken recomienda dormir de lado para reducir este riesgo.
Una condición que no se debe ignorar
La apnea del sueño es una afección muy extendida pero a menudo pasada por alto, con graves consecuencias para la salud.El diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado, combinados con estrategias de estilo de vida que fomenten un estilo de vida saludable, pueden reducir significativamente los riesgos y mejorar la calidad de vida.
Si usted o un ser querido experimenta ronquidos fuertes, fatiga diurna o dificultad para respirar durante el sueño, buscar una evaluación médica puede ser un primer paso fundamental, ya que lo que sucede por la noche puede tener efectos duraderos en casi todos los sistemas del cuerpo.
