La apnea del sueño no tratada casi duplica el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, pero un tratamiento común puede reducir significativamente ese peligro, según una investigación publicada en noviembre.
Entre millones de personas con apnea obstructiva del sueño, aquellos que no trataron la afección con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), una máquina que ayuda a las personas con apnea del sueño a respirar mientras duermen, tenían casi el doble de probabilidades de tener enfermedad de Parkinson que aquellos que usaron el dispositivo, incluso después de tener en cuenta factores como la obesidad, la edad y la presión arterial alta.
"Este es un artículo muy importante", dijo a The Epoch Times el Dr. Thomas Kilkenny, neumólogo y director del Instituto de Medicina del Sueño del Hospital Universitario de Staten Island de Northwell Health, que no participó en el estudio.
Este es el primer estudio a gran escala que confirma esencialmente que la apnea obstructiva del sueño no tratada daña el cerebro y que este daño puede reducirse o prevenirse con un tratamiento temprano con CPAP, dijo.
Cómo la apnea del sueño daña el cerebro
La enfermedad de Parkinson es un trastorno cerebral progresivo que afecta principalmente el movimiento y afecta a aproximadamente un millón de personas en todo el país, con un riesgo que aumenta cada año en las personas mayores de 60 años. Los hallazgos sugieren que la falta de oxígeno causada por la apnea del sueño puede ser un factor clave en el desencadenamiento de la enfermedad.La apnea del sueño ocurre cuando la respiración de una persona se detiene y se reinicia repetidamente durante el sueño, lo que impide que el cuerpo reciba suficiente oxígeno.
"Si deja de respirar y el oxígeno no está en un nivel normal, es probable que sus neuronas tampoco funcionen con normalidad", declaró en un comunicado de prensa el Dr. Lee Neilson, autor principal del estudio y neurólogo del Hospital de Veteranos de Portland. "Si sumamos esto noche tras noche, año tras año, podríamos explicar por qué solucionar el problema con CPAP puede aumentar la resiliencia contra enfermedades neurodegenerativas, como el párkinson".
Kilkenny dijo que varios factores contribuyen al daño cerebral asociado con la apnea obstructiva del sueño no tratada.
En primer lugar, está la privación del sueño. Los pacientes con apnea obstructiva del sueño puede estar en la cama pensando que durmieron siete horas, pero solo consiguen tres horas de sueño de calidad, señaló, y este patrón puede continuar durante décadas.
La apnea obstructiva del sueño también interfiere con el suministro de oxígeno al cerebro de dos maneras: disminuye los niveles de oxígeno en la sangre e interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro.
Por qué la calidad del sueño importa para la salud cerebral
El Dr. Alex Dimitriu, quien está doblemente certificado en psiquiatría y medicina del sueño y es el fundador de Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine, y no participó en el estudio, calificó la investigación de "fascinante" y dijo que respalda lo que ve diariamente en su práctica."Puedo decirles que nadie mejora realmente hasta que duerme bien", dijo Dimitriu a The Epoch Times.
Un sueño saludable, que incluye el sueño profundo y las fases REM (movimientos oculares rápidos), es necesario para que el cerebro se limpie, se recargue y se prepare para el día consciente, añadió.
"Cuando el cerebro descansa, restablece los neurotransmisores, entre ellos la dopamina", dijo. "Dormir mal puede reducir los niveles de dopamina, lo que puede empeorar todo, desde el TDAH [trastorno por déficit de atención e hiperactividad] hasta la enfermedad de Parkinson, ambas enfermedades sensibles a la dopamina".
La apnea del sueño puede obligar a las personas a despertarse varias veces por noche y a ir al baño en repetidas ocasiones. Los dolores de cabeza matutinos pueden ocurrir debido a la reducción del oxígeno nocturno que llega al cerebro. Durante el día, las personas suelen sentirse cansadas o somnolientas y pueden compensarlo con un consumo excesivo de cafeína.
Para ayudar a reducir los síntomas de la apnea obstructiva del sueño, Dimitriu recomienda mantener un peso corporal saludable, asegurar una respiración nasal clara tratando las alergias y la congestión nasal y evitar los medicamentos sedantes o el alcohol antes de acosarse.
"Sin embargo, para algunas personas, especialmente con dientes apiñados o una mandíbula pequeña", agregó, "los factores del estilo de vida por sí solos pueden no corregir la apnea del sueño, y esas personas se beneficiarían de la CPAP".
Neilson dijo que planea priorizar los beneficios para la salud de un buen descanso con sus pacientes, especialmente a la luz de estos hallazgos. "Creo que este cambiará mi práctica", afirmó.
Agregó que aunque algunas personas con apnea del sueño se resisten a usar CPAP, muchos veteranos que sí lo usan confían en sus beneficios.
Herramientas simples de detección disponibles
Kilkenny recomendó que todos los pacientes se sometan a pruebas de detección en el consultorio médico para detectar signos y síntomas de apnea obstructiva del sueño.La evaluación puede realizarse con herramientas sencillas como el cuestionario STOP-BANG . Algunas posibles señales de alerta de la apnea obstructiva del sueño incluye ronquidos fuertes, cansancio y somnolencia durante el día.
"Se completa en dos minutos y es una herramienta de detección precisa", dijo. "Si algún paciente obtiene una puntuación alta en la prueba, se le debe realizar una prueba del sueño o derivarlo a un especialista en sueño para su evaluación".
