Los bebés varones cuyas madres tomaron acetaminofén durante el embarazo tenían testículos un 8 por ciento más pequeños a los 3 meses que los niños cuyas madres no lo tomaron, según un estudio danés realizado con casi 300 bebés varones.
El acetaminofén, que se vende bajo la marca Tylenol en Estados Unidos y se conoce como paracetamol en Dinamarca y en muchos otros países, es uno de los medicamentos más utilizados para tratar el dolor y la fiebre durante el embarazo.
“La conclusión más importante es que observamos una asociación medible entre la exposición prenatal al paracetamol y el desarrollo testicular en la infancia”, dijo a The Epoch Times por correo electrónico la autora correspondiente del estudio, Gylli Mola, del Hospital Universitario de Copenhague, Rigshospitalet.
Sin embargo, agregó: "Una diferencia del 8 por ciento no significa que los niños en particular tuvieran testículos anormalmente pequeños o una función testicular alterada".
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Un análisis más detallado del desarrollo testicular
Durante los primeros meses después del nacimiento, los niños experimentan un aumento temporal en la actividad de las hormonas reproductivas conocido como minipubertad. Este período ofrece a los investigadores una ventana para observar el desarrollo testicular temprano y la producción hormonal.El estudio incluyó a 287 bebés varones sanos cuyas madres se inscribieron durante el primer trimestre del embarazo. De estos bebés, la mitad había estado expuesta al paracetamol al menos una vez en cualquier momento durante el embarazo.
A los 3 meses, los investigadores utilizaron ultrasonido para medir el volumen testicular, un indicador del desarrollo testicular. Los niños expuestos al paracetamol tenían testículos más pequeños que el promedio, incluso después de que los investigadores tomaran en cuenta factores como el peso materno, el tabaquismo, el consumo de alcohol y el uso de otros analgésicos.
Los niños expuestos tenían un volumen testicular aproximadamente 25 milímetros cúbicos menor que los no expuestos, aunque las diferencias variaban desde apenas detectables hasta unos 50 milímetros cúbicos. La mayor diferencia estimada se observó entre los 62 niños expuestos tanto al inicio como al final del embarazo: unos 34 milímetros cúbicos, o aproximadamente el 8 por ciento del volumen testicular promedio de los niños no expuestos.
“No está claro si la diferencia reportada en el volumen testicular durante la infancia tendría un efecto clínicamente significativo para las personas en la edad adulta”, dijo a The Epoch Times Rod Mitchell, profesor de endocrinología del desarrollo en la Universidad de Edimburgo, quien no participó en el estudio.
Las madres que tomaron paracetamol lo utilizaron principalmente para aliviar dolores de cabeza, lo que representó el 68.5 por ciento de todos los casos.
El consumo medio de paracetamol durante todo el embarazo ascendió a 4 gramos. Para ponerlo en perspectiva, un comprimido de Tylenol Extra Fuerte contiene medio gramo de paracetamol, por lo que 4 gramos equivalen a ocho comprimidos a lo largo de nueve meses.
¿El volumen testicular predice la salud reproductiva futura?
En adultos, el volumen testicular está asociado con el recuento de espermatozoides y la calidad del semen.“Sabemos por investigaciones anteriores que las alteraciones en el desarrollo testicular fetal pueden ser relevantes para la salud reproductiva más adelante en la vida, incluyendo la función testicular y la fertilidad”, dijo Mola.
La investigación previa de Mitchell encontró que la exposición prolongada al paracetamol reduce significativamente la producción de testosterona en el tejido testicular fetal humano.
Sin embargo, los testículos continúan desarrollándose durante la infancia y la pubertad, señaló Mola, y las diferencias tempranas pueden persistir o no.
Un panorama mixto de los niveles hormonales
En general, no se observó una asociación entre la exposición prenatal al acetaminofén y los niveles de testosterona.Sin embargo, en un análisis secundario, los niños expuestos presentaban niveles más bajos de varias moléculas precursoras que el cuerpo convierte en hormonas como la testosterona, lo cual podría ser motivo de preocupación. La preocupación se basa en una cadena de razonamiento. La testosterona durante la vida fetal ayuda a formar los órganos reproductores masculinos, y los niveles más bajos en etapas clave pueden afectar la forma en que crecen y funcionan más adelante, señaló Mitchell.
Lo que deben saber las mujeres embarazadas
Estos hallazgos forman parte de un patrón más amplio que los investigadores están analizando. En un análisis relacionado sobre niñas pequeñas, Mola y sus colegas descubrieron que la exposición prenatal al paracetamol se relacionaba con ovarios y úteros más pequeños, así como con un menor número de folículos ováricos, las estructuras que contienen óvulos inmaduros.El número de folículos es importante porque las niñas nacen con todos los óvulos que tendrán a lo largo de su vida, por lo que el suministro establecido antes del nacimiento, llamado reserva ovárica, es una etapa crítica del desarrollo reproductivo, explicó anteriormente a The Epoch Times la Dra. Margit Bistrup Fischer, del Hospital Universitario de Copenhague, quien dirigió la investigación.
Los estudios no pueden descartar otras explicaciones para los hallazgos. El dolor, la fiebre o afecciones de salud maternas subyacentes que motivaron el uso de paracetamol podrían haber contribuido a estas asociaciones, señaló Mola.
Los hallazgos merecen más investigación, pero no pueden predecir si una niña en particular desarrollará problemas de salud reproductiva, dijo. “Aunque no podemos establecer una causalidad”, el resultado es digno de mención y se suma a la evidencia de que la exposición prenatal al paracetamol podría estar asociada con aspectos del desarrollo reproductivo, añadió.
Fischer aconsejó a las mujeres embarazadas que sigan las recomendaciones actuales y consulten con su médico el uso de medicamentos. El paracetamol puede ser adecuado cuando sea médicamente necesario, señaló, y dejar sin tratar el dolor o la fiebre también puede conllevar riesgos. Las pautas actuales de dosificación de paracetamol para mujeres embarazadas recomiendan no superar los 3000 mg al día.
“Nuestra intención no es alarmar a las mujeres embarazadas, sino contribuir a una mejor comprensión de la seguridad de los medicamentos durante el embarazo y, en última instancia, a recomendaciones más informadas”, dijo Mola.
