Según uno de los estudios de detección de cáncer colorrectal más largos jamás realizados, descubrió que una sola prueba (de una tarde) de detección de cáncer de colon realizada en la mediana edad puede reducir el riesgo de desarrollar y morir de cáncer colorrectal durante al menos dos décadas.
La investigación realizada en Noruega, que siguió a casi 100,000 adultos durante 23 años, mostró que los hombres que se sometieron a una sigmoidoscopia flexible única, un examen menos invasivo que una colonoscopia estándar, tenían un 28 % menos de probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal y un 37 % menos de probabilidades de morir a causa de la enfermedad que los hombres que no se sometieron a la prueba de detección.
Historias relacionadas
Las mujeres también presentaron menos diagnósticos de cáncer, aunque el estudio no encontró una reducción significativa en las muertes.
Los resultados, publicados en la revista Annals of Internal Medicine, refuerzan la creciente evidencia de que un solo examen de sigmoidoscopia flexible en la mediana edad puede tener efectos duraderos en la prevención del cáncer colorrectal.
"Los hallazgos coinciden con los de otros ensayos de sigmoidoscopia flexible", señaló Stephen W. Duffy, profesor emérito de detección temprana del cáncer en la Universidad Queen Mary de Londres e investigador de un importante ensayo de sigmoidoscopia en el Reino Unido , quien no participó en el nuevo estudio, en un correo electrónico enviado a The Epoch Times.
Destacó que el estudio británico también encontró reducciones significativas a largo plazo en la incidencia y la mortalidad por cáncer colorrectal tras la realización de la sigmoidoscopia.
Beneficios más fuertes y duraderos en los hombres
Los resultados provienen del ensayo NORCCAP, un amplio estudio poblacional realizado en Noruega que invitó a participar a adultos de entre 50 a 64 años entre 1999 y 2001.Aproximadamente 20,000 recibieron una sigmoidoscopia flexible única, mientras que más de 78,000 formaron parte de un grupo de comparación sin cribado, es decir, que recibió la atención habitual y no se sometió a ninguna prueba de detección durante el estudio.
En comparación con una colonoscopia completa, la sigmoidoscopia flexible utiliza un endoscopio más corto, delgado y manejable. Dado que solo permite visualizar la parte inferior del colon, generalmente se puede realizar en unos 20 minutos sin sedación completa y con una preparación intestinal más sencilla. Si durante el examen los médicos detectan crecimientos sospechosos, se remite al paciente para una colonoscopia más completa, donde se pueden extirpar pólipos precancerosos y cánceres en etapa temprana.
Entre los hombres, el riesgo acumulado de desarrollar cáncer colorrectal a lo largo de 23 años fue del 4.3 % en el grupo sometido a cribado, en comparación con el 6 % entre los que no lo fueron. La mortalidad por esta enfermedad también disminuyó, del 2.2 % al 1.4 %.
El beneficio se concentró en los cánceres del colon inferior o distal —la zona a la que puede llegar el sigmoidoscopio— y persistió durante todo el período de seguimiento.
Los hombres que participaron en el estudio tenían más probabilidades de presentar pólipos en la parte inferior del colon que requirieron colonoscopias de seguimiento, lo que aumentó las posibilidades de detectar y extirpar lesiones precancerosas antes de que pudieran convertirse en cáncer.
"Dado que un gran número de lesiones colorrectales se producen en la parte inferior del colon, la prevención del cáncer en esta zona tiene un efecto sustancial en la incidencia y la mortalidad por cáncer colorrectal en general", explicó Duffy.
Los investigadores también observaron dos caídas distintas en la mortalidad masculina tras las pruebas de detección temprana. La primera se produjo entre 2 y 5 años después de las pruebas, lo que refleja la detección temprana de cánceres, cuando el tratamiento es más eficaz.
Se observó la segunda caída entre 9 y 12 años después de la prueba inicial. Los investigadores afirman que esta disminución posterior probablemente refleja cánceres que nunca se desarrollaron porque se extirparon los pólipos precancerosos durante las colonoscopias de seguimiento.
Por qué los beneficios fueron menores en las mujeres
Las mujeres que se sometieron a una sigmoidoscopia de cribado experimentaron una reducción del 11 % en la incidencia de cáncer colorrectal, pero no una reducción clara en la mortalidad por esta enfermedad.Su riesgo de padecer cáncer a 23 años disminuyó del 4.7 % en el grupo de comparación al 4.2 % en el grupo de cribado.
La diferencia entre hombres y mujeres refleja dónde tienden a desarrollarse los tumores, explicó a The Epoch Times en un correo electrónico la gastroenteróloga Dra. Aasma Shaukat, líder mundial en la prevención del cáncer colorrectal y profesora de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, que no participó en el estudio.
"Las mujeres tienen más casos de cáncer de colon proximal", afirmó Shaukat. La sigmoidoscopia flexible examina únicamente la parte inferior del colon y no llega a la parte superior, o proximal, donde las mujeres tienen mayor probabilidad de desarrollar tumores.
Los investigadores sospechan que una combinación de factores biológicos, como diferencias en las hormonas, los genes y la biología tumoral, ayuda a explicar este patrón, pero las razones exactas aún se están estudiando .
Historias relacionadas
Qué significa esto para el cribado
Los médicos afirman que el riesgo de cáncer colorrectal de una persona juega un papel importante a la hora de decidir cuándo comenzar las pruebas de detección y qué prueba elegir.El riesgo aumenta con la edad, y las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal, enfermedad inflamatoria intestinal o antecedentes personales de pólipos de colon pueden necesitar exámenes de detección más tempranas o más frecuentes.
Las directrices actuales de EE. UU. recomiendan que los adultos con riesgo promedio comiencen a someterse a pruebas de detección de cáncer colorrectal alrededor de los 45 años, con varias opciones disponibles según el riesgo individual, el acceso y las preferencias.
Los factores relacionados con el estilo de vida, como fumar, el consumo excesivo de alcohol, la obesidad, la inactividad física y las dietas ricas en carnes rojas o procesadas, también se han asociado a un mayor riesgo.
La colonoscopia, que generalmente se realiza cada 10 años cuando no se detectan pólipos, sigue siendo la prueba de detección más utilizada en Estados Unidos, ya que examina todo el colon y permite a los médicos extirpar los pólipos durante el mismo procedimiento. A las personas con mayor riesgo —por ejemplo, aquellas con antecedentes de pólipos o con un fuerte historial familiar— se les suele recomendar que se realicen colonoscopias con mayor frecuencia que cada 10 años.
Las pruebas basadas en muestras de heces, como la prueba inmunoquímica fecal (FIT), no son invasivas y generalmente se repiten cada uno a tres años. La sigmoidoscopia flexible se utiliza con menos frecuencia en Estados Unidos, pero puede realizarse cada cinco años si se opta por ella.
La conclusión
En Estados Unidos, la colonoscopia sigue siendo el método de cribado preferido.Si bien la sigmoidoscopia flexible generalmente requiere menos sedación, ambos procedimientos suelen necesitar una preparación intestinal similar, lo que convierte a la colonoscopia en la opción más completa, dijo Shaukat.
Los nuevos hallazgos no modifican las recomendaciones actuales de Estados Unidos, pero aportan pruebas de que incluso una sola prueba de detección precoz en la mediana edad puede tener efectos duraderos, especialmente en los hombres.
El mensaje principal del estudio es claro: el cáncer colorrectal suele ser prevenible, y los beneficios de detectar y extirpar las lesiones precancerosas pueden salvar vidas durante décadas.
