Un chico de 13 años es aclamado como un héroe por los internautas de todo el mundo luego de que nadó alrededor de cuatro kilómetros (aproximadamente 2.5 millas) para pedir ayuda y salvar a su madre y a sus hermanos menores, que habían quedado a la deriva en el mar.
Austin Appleby estaba de vacaciones en Quindalup, al oeste de Australia, y disfrutaba de un día en el agua con su madre Joanne, de 47 años, y sus hermanos Beau, de 12 años, y Grace, de 8 años.
La familia se metió en problemas alrededor del mediodía cuando su kayak inflable y sus tablas de remo fueron arrastrados mar adentro por las corrientes frente a la costa de Australia Occidental.
Al darse cuenta de la gravedad de la situación, decidieron que Austin intentaría regresar a la orilla con el kayak inflable para dar la alarma.
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Al principio, intentó remolcar a su familia en la pequeña embarcación, pero cuando esta empezó a hacer agua, Austin tuvo que cambiar de plan y nadar solo.
El joven, que tomó sus primeras lecciones de natación a los cuatro años, contó que luchó contra un mar agitado y que en un momento pensó que había visto algo en el agua.
"Simplemente dije: ‘Hoy no, hoy no, hoy no, tengo que seguir adelante’", dijo a los periodistas.
Podía sentir lo cansado que estaba. Pensaba más en las cosas que estaban sucediendo en mi vida.
"Creo que en un momento recordé a Thomas la locomotora y sus amigos… intentando llenar mi cabeza con las cosas más felices".
Austin explicó que las olas eran enormes y que no llevaba chaleco salvavidas.
"Hubo un momento en que estaba haciendo braza, podía ver bajo el agua, como nunca antes", recordó.
Al llegar exhausto a la orilla y desplomarse, Austin aún tuvo que correr otros 2 kilómetros para encontrar un teléfono y llamar al servicio de emergencias Triple Zero.
"Les dije: necesito helicópteros, aviones, barcos... mi familia está a la deriva en el mar", narró.
Austin dijo que le preocupaba haber tardado demasiado y que su familia pudiera haber perecido mientras él nadaba hacia la costa.
"Tengo una novia y estuve pensando en ella todo el tiempo, ella me había dado sus pulseras y no dejaba de mirarlas... solo repetía: simplemente sigue nadando, sigue nadando", dijo.
No creo que haya sido yo quien lo hizo. Fue Dios todo el tiempo.
"Seguí orando y orando y le dije a Dios: 'Me bautizaré', y fui a la iglesia el domingo".
Joanne dijo que envió a su hijo a buscar ayuda porque era el nadador más fuerte, además de ser más alto que ella, pero dijo que no podía soportar dejar a sus hijos solos y que fue una de las decisiones más difíciles que tuvo que tomar.
Los tres miembros de la familia que quedaron a la deriva mantuvieron el ánimo en alto mientras se alejaban 14 kilómetros de la costa, cantaban, bromeaban, hasta que los cielos oscuros y las olas cada vez más grandes comenzaron a hacer que la situación pareciera más aterradora.
"No hay mejor palabra para describirlo que orgullo... su padre y yo estamos inmensamente orgullosos", dijo su madre.
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La Policía Acuática de Australia Occidental, un helicóptero de rescate y el equipo de Naturaliste Marine Rescue se activaron de inmediato. La madre y los dos hermanos de Austin fueron rescatados alrededor de las 8:30 de la noche.
El Primer ministro de Australia Occidental, Roger Cook, calificó las acciones de Austin como "un acto extraordinario de valentía".
"Así es como luce un verdadero héroe del oeste de Australia", escribió en las redes sociales .
Austin nadó 4 kilómetros a través de mares agitados para llegar a la orilla, luego corrió otros 2 kilómetros hasta el teléfono de su madre para dar la alarma por su mamá, hermano y hermana, quienes todavía seguían varados en alta mar.
"La valentía de Austin va más allá de su edad, mostrando un coraje, resiliencia y una determinación asombrosa frente a un peligro real".
Incluso, el teniente general retirado del ejército de EE. UU. y comentarista Mike Flynn también opinó por escrito sobre X: "¡Wow! ¡Qué increíble historia de valentía e intervención divina!".
