Los conservacionistas han logrado una captura extremadamente rara de una zarigüeya pigmea occidental, un diminuto marsupial australiano que mide entre 5 y 10 cm.
Estos pequeños animales, que pesan entre 8 y 20 gramos, son nocturnos y se alimentan principalmente de néctar y polen.
La captura, realizada en el santuario de vida silvestre de Karakamia, en las afueras de Perth, la capital de Australia Occidental, es la primera de este tipo desde 1999.
Más recientemente, en 2010, se avistó de forma fortuita y breve a la esquiva zarigüeya en el santuario, antes de que la activación momentánea de una cámara con sensor de movimiento en 2024 ayudara a confirmar que la especie aún podría estar presente.
Una zarigüeya pigmea occidental es liberada cerca de un nido en el Santuario de Vida Silvestre de Paruna, en Australia Occidental. El ejemplar fue capturado durante un estudio en el santuario. (Cortesía de Bryony Palmer/Australian Wildlife Conservancy).La Dra. Bryony Palmer, ecóloga de la Australian Wildlife Conservancy (AWC), dijo que tres ecólogos estaban revisando las trampas de foso, un tipo de trampa de cubo enterrada en el suelo para recolectar especies pequeñas sin dañarlas.
Fue entonces cuando se dieron cuenta de que tenían una visita muy especial.
"Estábamos muy emocionados", dijo Palmer en un comunicado.
"No esperábamos encontrar una zarigüeya pigmea occidental en una de las trampas".
"Eslizones, geckos, tal vez incluso alguna rana, pero no la zarigüeya".
La visita de la pequeña zarigüeya coincidió con el 35 aniversario de la fundación de la AWC, que fue creada por Martin Copley, quien adquirió alrededor de 445 acres de terreno en las colinas de Perth con fines de conservación.
Un eslizón de ojos de serpiente del suroeste capturado durante un estudio con trampas de foso en el Santuario de Vida Silvestre de Karakamia, que ayuda a la Australian Wildlife Conservancy a monitorear especies más pequeñas como reptiles y ranas. (Cortesía de Harriet Harte/Australian Wildlife Conservancy).En 1994, también se desarrolló un tipo especial de cerca para mantener a los depredadores fuera del terreno, utilizando un diseño especial "a prueba de escalada", mientras que los gatos y zorros fueron retirados del interior del recinto.
Actualmente, la tierra alberga 18 especies de mamíferos autóctonos, 30 de reptiles, 10 de ranas y 123 de aves, y el modelo de conservación se ha utilizado en toda Australia.
El refugio seguro que ofrece el santuario también ha propiciado la recuperación de especies que antes prosperaban, como el betong de cola de cepillo (un pequeño marsupial en peligro crítico de extinción), el quenda (un pequeño marsupial con un hocico puntiagudo), el ualabí tammar y la zarigüeya de cola de cepillo.
Ecólogos revisan una trampa de foso colocada para monitorear especies pequeñas en el Santuario de Vida Silvestre de Karakamia. (Cortesía de Bryony Palmer/Australian Wildlife Conservancy)."Uno de los mayores logros del Santuario de Vida Silvestre de Karakamia en los últimos 35 años es el mayor impacto en la conservación de las cuatro especies que reintrodujimos", señaló Bryony.
"Dentro de la seguridad del área cercada, estas poblaciones han crecido hasta un punto en el que hemos podido trasladar ejemplares y establecer nuevas poblaciones en otros lugares".
"Es realmente fascinante ver cómo estos animales recuperan territorios de los que una vez desaparecieron".
