Un ingeniero nacido en Queensland se convirtió en uno de los actores clave en la carrera estadounidense por comercializar pequeños dispositivos nucleares, desarrollando un microrreactor lo suficientemente pequeño como para ser transportado en la parte trasera de un vehículo utilitario.
El microrreactor, bautizado como "Unity", es obra de Deployable Energy, una empresa dirigida por el cofundador y director ejecutivo australiano Bobby Gallagher.
El proyecto de Gallagher fue tan apreciado por el presidente estadounidense Donald Trump que recibió un "Gracias, señor" del mandatario durante una actualización sobre sus planes nucleares.
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Trump también calificó a la empresa de Gallagher como una de las "más grandes del mundo" en el desarrollo nuclear.
Impulso a los reactores modulares rápidos
El proyecto Unity se desarrolló en el marco de una iniciativa más amplia de la administración Trump para acelerar el despliegue comercial de reactores nucleares avanzados, después de lo que consideraron décadas de estancamiento.En mayo de 2025, el presidente Trump emitió una orden ejecutiva en la que instruía al Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) a aprobar al menos tres reactores avanzados, con el objetivo de alcanzar la criticidad antes del 4 de julio de este año.
Posteriormente, el Departamento de Energía seleccionó 11 proyectos de reactores avanzados para su Programa Piloto de Reactores con el fin de acelerar las pruebas de reactores y su despliegue comercial.
En el marco de ese programa y de una iniciativa relacionada del Departamento de Energía, cuatro reactores avanzados lograron finalmente la criticidad antes de la fecha límite, superando el objetivo de Trump.
Unity se está desarrollando como un microrreactor de un megavatio, que generaría suficiente electricidad para abastecer a cientos de hogares, con el objetivo final de producir en masa reactores compactos que puedan proporcionar energía fiable en ubicaciones remotas e industriales.
El 30 de junio de este año, una versión de demostración de Unity alcanzó la criticidad nuclear en el Laboratorio Nacional de Idaho, lo que significa que logró establecer con éxito una reacción en cadena nuclear autosostenible.
Un "Renacimiento Nuclear"
Unity se convirtió en el tercer reactor avanzado autorizado por el Departamento de Energía en alcanzar la criticidad antes de la fecha límite del 4 de julio."Nos enorgullece formar parte de este logro histórico y quiero expresar la gratitud de Deployable Energy a la administración por fijar el ambicioso objetivo de que tres reactores alcancen la criticidad antes del 4 de julio, al Departamento de Energía de EE. UU. por garantizar nuestra capacidad para cumplir este objetivo con seguridad, calidad y rapidez, y al Laboratorio Nacional de Idaho por brindar una increíble colaboración en la ejecución", dijo Gallagher en un comunicado .
"También quiero agradecer a mi equipo y a mis socios de la cadena de suministro, que son profesionales muy dedicados. No habríamos podido afrontar este momento sin su brillantez, audacia y determinación".
El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, dijo que su país está experimentando un "renacimiento nuclear".
"Las tecnologías nucleares avanzadas como Unity ayudarán a impulsar la próxima generación de la industria estadounidense, fortalecerán nuestra seguridad energética y garantizarán que Estados Unidos siga siendo el líder mundial en innovación nuclear", señaló.
La administración estadounidense culpa a la excesiva regulación federal de frenar el desarrollo y el despliegue nacional de reactores avanzados.
"Si bien Estados Unidos impulsó el diseño y la construcción del primer reactor de cuarta generación para uso comercial, desde entonces hemos cedido la iniciativa a naciones extranjeras en la construcción de estos reactores avanzados", decía un comunicado de la Casa Blanca.
"Los reactores avanzados tienen un potencial revolucionario, abriendo un abanico de nuevas aplicaciones para dar soporte a centros de datos, fabricación de microchips, producción petroquímica, atención médica, desalinización, producción de hidrógeno y otras industrias".
El debate de la energía nuclear en Australia
Este acontecimiento se produce en un momento en que continúa el debate en torno a la energía nuclear civil en Australia.Durante las últimas elecciones, el entonces líder de la oposición, Peter Dutton, convirtió la energía nuclear en un tema central del debate nacional al comprometerse a construir siete centrales si llegaba al poder.
Mientras que el partido conservador One Nation siempre ha estado interesado en eliminar la prohibición de la energía nuclear civil, y recientemente se comprometió la semana pasada a construir una en la central eléctrica de Loy Yang en Victoria.
Mientras tanto, el gobierno laborista ha criticado la eliminación de la moratoria sobre la energía nuclear, y el ministro Chris Bowen ha afirmado que esta representa tan solo el 9 % de las fuentes de energía del mundo.
"En 2025, el número de economías que incluyen la generación nuclear en su sistema se habrá reducido en una, ya que Taiwán habrá cerrado la última de sus centrales nucleares", dijo en octubre del año pasado.
