El Ministerio de Sanidad español anunció el 5 de mayo que recibirá al MV Hondius, un crucero con bandera holandesa que ha sido el epicentro de un presunto brote de hantavirus en las Islas Canarias.
El barco permanece frente a las costas de Cabo Verde, en África Occidental, tras detectarse un presunto brote de hantavirus. Siete personas enfermaron, tres de ellas fallecieron, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El ministerio indicó que los funcionarios de salud determinarán qué personas necesitan ser evacuadas urgentemente de Cabo Verde, mientras que el resto de los pasajeros se dirigirán a las Islas Canarias, donde serán sometidos a pruebas de detección.
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Según el ministerio, se espera que el barco llegue a las Islas Canarias en un plazo de tres o cuatro días, aunque aún no se ha confirmado el puerto de destino.
"Una vez allí, la tripulación y los pasajeros serán examinados, tratados y trasladados a sus respectivos países", indicó el comunicado. "Tanto la atención médica como los traslados se realizarán en espacios y transportes especiales habilitados específicamente para esta situación, evitando todo contacto con la población local y garantizando la seguridad del personal sanitario en todo momento".
La compañía de cruceros Oceanwide Expeditions anunció el 5 de mayo que se están realizando los preparativos para la evacuación de dos pasajeros que requieren atención médica urgente y de otro huésped "relacionado" con un ciudadano alemán que falleció a bordo del barco el 2 de mayo.
La evacuación se llevará a cabo utilizando dos aeronaves especializadas con destino a Cabo Verde, antes de que las personas sean trasladadas a los Países Bajos. Sin embargo, el operador indicó que aún no se ha determinado el cronograma de la evacuación.
El Gobierno español ha comunicado que ha aceptado una solicitud formal de los Países Bajos para evacuar por motivos médicos a un médico del buque que se encuentra en "estado grave". Según ha informado, la persona será trasladada a las Islas Canarias el 4 de mayo a bordo de un avión hospital.
Oceanwide Expedition informó en su actualización del 5 de mayo que el barco zarpará hacia las Islas Canarias una vez que las tres personas hayan sido evacuadas.
"Nuestro plan es dirigirnos a las Islas Canarias, ya sea Gran Canaria o Tenerife, lo que nos llevará tres días de navegación. Estamos en conversaciones con las autoridades pertinentes", indicaron.
Las Islas Canarias eran el destino más cercano con capacidad para acoger al barco, según el Gobierno español, que señaló que la OMS había determinado que Cabo Verde no estaba en condiciones de llevar a cabo la operación.
"España tiene la obligación moral y legal de ayudar a estas personas, entre las que hay varios ciudadanos españoles", afirmaba.
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El 5 de mayo, funcionarios de la OMS declararon que podría haber habido transmisión del virus de persona a persona en el buque, que llevaba a bordo 149 pasajeros y tripulantes de 23 naciones.
Tres personas han fallecido, entre ellas una pareja holandesa y un ciudadano alemán, y un pasajero ha sido evacuado a Sudáfrica.
La primera víctima mortal fue un hombre de 70 años que falleció a bordo del barco el 11 de abril, aunque la causa de su muerte no pudo determinarse durante la travesía, según Oceanwide Expeditions. Su cuerpo fue trasladado el 24 de abril al territorio británico de Santa Elena, en el Atlántico Sur, y su esposa acompañó la repatriación.
El 27 de abril, su esposa se desplomó en un aeropuerto de Sudáfrica cuando intentaba tomar un vuelo de regreso a los Países Bajos, y posteriormente falleció en el hospital. Las autoridades sanitarias confirmaron el 4 de mayo que dio positivo por el virus.
La tercera víctima mortal, un pasajero alemán, falleció a bordo el 2 de mayo, aunque aún no se ha confirmado la causa de la muerte.
Otro pasajero, de nacionalidad británica, enfermó y fue evacuado a Sudáfrica el 27 de abril. Fue ingresado en la unidad de cuidados intensivos de Johannesburgo y dio positivo por el virus. Oceanwide Expeditions informó que el pasajero se encuentra en estado crítico pero estable.
El hantavirus es una enfermedad viral que suele contraerse por contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados. Su tasa de mortalidad oscila entre el 30 y el 50 por ciento, lo que lo convierte en uno de los virus más letales del mundo.
La OMS ha señalado que, por lo general, el virus no se transmite entre personas, aunque en el pasado se han dado casos aislados de transmisión entre humanos.
