Tres pasajeros han fallecido a causa de un brote sospechoso de hantavirus que se propaga a bordo de un crucero que se encuentra actualmente en el océano Atlántico, mientras que otros tres están enfermos, según un comunicado de la Organización Mundial de la Salud (OMS) del domingo.
El brote sospechoso se produjo en el MV Hondius, un buque de pasajeros con bandera neerlandesa que zarpó de Argentina hace varias semanas. Su operador, Oceanwide Expeditions, dijo que actualmente está gestionando una "situación médica grave" a bordo del buque.
"La OMS tiene conocimiento y está prestando apoyo ante un incidente de salud pública que afecta a un crucero que navega por el océano Atlántico", declaró la organización en un comunicado el domingo por la tarde.
"Hasta la fecha, se ha confirmado en laboratorio un caso de infección por hantavirus y hay otros cinco casos sospechosos. De las seis personas afectadas, tres han fallecido y una se encuentra actualmente en cuidados intensivos en Sudáfrica".
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El hantavirus es una enfermedad viral que se contrae con mayor frecuencia por contacto con la orina o las heces de roedores infectados, sobre todo ratones y ratas silvestres. Tiene una tasa de mortalidad que oscila entre el 30 y el 50 por ciento, lo que lo convierte en uno de los virus más letales del mundo.
"Aunque es poco frecuente, el hantavirus puede transmitirse entre personas y provocar enfermedades respiratorias graves, por lo que requiere una estrecha vigilancia, apoyo y respuesta", escribió la OMS.
El Departamento de Salud de Sudáfrica ha identificado al primer pasajero fallecido como un hombre de 70 años. Murió en el barco y su cuerpo fue posteriormente trasladado al territorio británico de Santa Elena, en el Atlántico Sur.
Su esposa sufrió un colapso en un aeropuerto de Sudáfrica mientras intentaba tomar un vuelo de regreso a los Países Bajos, y posteriormente falleció en el hospital, según informó el departamento a The Associated Press.
El departamento indicó que el paciente que fue trasladado desde el barco a la unidad de cuidados intensivos en Johannesburgo, Sudáfrica, es un ciudadano británico que enfermó después de que el barco zarpara de Santa Elena.
El buque, con destino a las Islas Canarias (España), se encuentra actualmente frente a las costas de Cabo Verde. Oceanwide Expeditions, el operador turístico, señaló que las autoridades locales de allí no habían dado permiso para que nadie desembarcara del buque a fecha de 3 de mayo.
Dos miembros de la tripulación a bordo necesitan atención médica urgente y, aunque las autoridades locales han evaluado su estado, las autoridades sanitarias locales aún no han tomado ninguna decisión sobre si trasladarlos a un centro médico, añadió.
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Las autoridades neerlandesas han acordado liderar los esfuerzos conjuntos para organizar la repatriación de los dos miembros de la tripulación desde Cabo Verde a los Países Bajos. El plan también incluye el cuerpo de uno de los pasajeros fallecidos y el de otro pasajero que estuvo en contacto cercano pero no mostró síntomas, según informó la empresa.
"Estamos en estrecho contacto con los directamente afectados y sus familias, y les estamos prestando apoyo en la medida de lo posible", dijo en un comunicado. "La salud y la seguridad de todos los pasajeros y la tripulación es nuestra máxima prioridad".
Aún no está claro cuántas personas se encontraban a bordo del barco. El Departamento de Salud de Sudáfrica indicó que había unos 150 turistas a bordo en el momento del brote.
Oceanwide Expeditions no respondió a una solicitud de comentarios antes del cierre de esta edición.
La mayoría de las cepas del hantavirus no se transmiten de persona a persona; sin embargo, una cepa sudamericana, conocida como el virus de los Andes, ha desafiado esta tendencia en el pasado, provocando un brote de hantavirus en Epuyén, Argentina, entre 2018 y 2019.
Con información de The Associated Press.
