Está sucediendo. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China confirmó que la cumbre Trump-Xi tendrá lugar en Beijing del 13 al 15 de mayo, aproximadamente un mes más tarde de lo que se esperaba originalmente.
El mundo estará pendiente de ello. Aunque los analistas no esperan mucho porque el tema central sigue siendo el intercambio de chips por tierras raras, hay mucho en juego, especialmente cuando el alto el fuego en la guerra de Irán parece estar en "soporte vital", en palabras del presidente Donald Trump.
Durante meses, los expertos han debatido una cuestión central sobre la política exterior de EE. UU.: ¿La estrategia de Washington se centra en última instancia en China, o es una serie de crisis superpuestas lo que simplemente le da a Beijing la ventaja?
El presidente iraní, Masoud Pezeshkian, parece respaldar la primera opinión. Dijo que Estados Unidos "pretende derribar [a Irán] primero y luego ocuparse de China" al hacer una aparición sorpresa en un evento de recepción de suministros humanitarios chinos en Teherán.
Cabe destacar que sus comentarios se produjeron el 15 de abril, el mismo día en que Washington lanzó la "Operación Furia Económica" en coordinación con un bloqueo naval estadounidense destinado a aumentar la presión sobre la economía iraní.
Esto inevitablemente arrastra a Beijing —el mayor comprador de petróleo de Irán— a la contienda.
En los últimos 30 días, Washington sancionó a Hengli, la mayor refinería de petróleo supuestamente independiente de China. También impuso sanciones a tres empresas chinas acusadas de proporcionar imágenes satelitales a Irán durante la guerra.
En respuesta, Beijing invocó su ley antisanciones por primera vez, ordenando a las empresas en China que no cumplieran con ciertas medidas sancionadoras de EE. UU.
El secretario de Estado Marco Rubio advirtió en declaraciones a The Epoch Times que China debería prepararse para sanciones secundarias si continúa ignorando las restricciones de EE. UU. "No hacemos estas cosas con fines simbólicos".
Las llamadas "teteras" de China —refinerías de petróleo supuestamente independientes— fueron durante mucho tiempo importantes compradoras de crudo iraní. Solo Hengli puede procesar aproximadamente 400,000 barriles al día, lo que equivale a cerca de un tercio de las importaciones diarias de petróleo iraní de China.
Pero esta tetera está lejos de ser independiente.
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Un informe de los medios chinos de 2018 reveló que Hengli es una empresa de propiedad minoritaria del conglomerado estatal chino Sinochem. El presidente de Hengli también posicionó a su empresa como un líder energético de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, la plataforma geopolítica insignia del líder chino Xi Jinping.
Hengli también está más arraigada en el sistema bancario chino, a diferencia de las pequeñas "teteras" sancionadas anteriormente, dijo Max Meizlish, investigador de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
Ya hace un año, académicos chinos con buenos contactos en el régimen expresaron la preocupación de que "las sanciones financieras y las contramedidas probablemente se convertirán en un campo de batalla de la competencia entre Estados Unidos y China en la próxima fase".
En ese momento, tal escenario parecía probable solo en caso de un conflicto militar directo por Taiwán. La guerra con Irán cambió ese cálculo.
Si Washington finalmente decide imponer sanciones secundarias, las consecuencias para los bancos chinos podrían ser graves. La mayoría de los principales bancos chinos siguen dependiendo en gran medida del acceso al sistema del dólar estadounidense.
Esa vulnerabilidad ayuda a explicar la respuesta inusualmente contundente de Beijing. Si Washington utiliza la jurisdicción financiera basada en el dólar para presionar a las instituciones chinas, Beijing parece dispuesto a tomar represalias contra las operaciones en China de las empresas estadounidenses que cumplan con las sanciones secundarias.
Al igual que la campaña de presión naval de Estados Unidos en torno al estrecho de Ormuz, Beijing está intentando crear una especie de estancamiento de sanciones. Los bancos chinos —ya sometidos a una gran presión por una economía nacional débil y un estrés financiero creciente— se han convertido en uno de los puntos de presión más sensibles del régimen.
Los analistas dicen que la campaña de sanciones le da a Trump una ventaja adicional de cara a la cumbre de Beijing.
Pero hasta que Estados Unidos logre una mayor independencia en las cadenas de suministro de tierras raras, es poco probable que Washington recurra a la "opción nuclear" de sancionar a los principales bancos chinos, según Yeh Yao-Yuan, profesor de estudios internacionales en la Universidad de St. Thomas en Houston.
Aun así, Beijing se enfrenta ahora a una cuestión estratégica mucho más grave, afirmó June G. Liao, periodista veterana y experta en China.
"Estados Unidos sanciona a Hengli como una forma de confrontar a Xi Jinping sobre el papel que desempeña el régimen chino en la cuestión de Irán", declaró a The Epoch Times. "¿Seguirá Beijing apoyando a Irán, y qué precio está dispuesto a pagar por ese papel? ¿Puede Beijing permitirse pagar ese precio?"
Lea más sobre la flota en la sombra y el apoyo militar chino a Irán.
—Terri Wu
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