Un jurado de California declaró culpable a un ciudadano chino de todos los cargos el 6 de mayo por vender más de un millón de pruebas COVID-19 defectuosas y obtener casi USD 4 millones de clientes de todo Estados Unidos.
El veredicto puso fin a una investigación de varios años sobre la trama de Jia Bei Zhu, que implicaba mentir a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) e importar pruebas COVID-19 defectuosas desde China, según declaró el Departamento de Justicia (DOJ), pero su presunta implicación en un supuesto laboratorio biológico en Las Vegas aún no se ha resuelto.
El fiscal federal Eric Grant afirmó en un comunicado que Zhu, quien tiene múltiples alias y se declaró inocente de los cargos, puso en peligro vidas estadounidenses.
"Este veredicto hace responsable al acusado de acciones que explotaron una crisis de salud pública para su propio beneficio", dijo Grant. "Despreció la autoridad legal de la FDA y engañó deliberadamente al público re envasando kits de pruebas de baja calidad fabricados en el extranjero en un momento en que la precisión y la fiabilidad eran fundamentales".
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Anthony Capozzi, el abogado de Zhu, no respondió a una solicitud de comentarios antes de la publicación de este artículo.
La condena de Zhu incluyó un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico, un cargo de realizar declaraciones falsas a la FDA, dos cargos de distribuir dispositivos médicos adulterados y con etiquetado engañoso, y ocho cargos de fraude electrónico sustantivo.
La estafa
La pareja vendió pruebas fraudulentas COVID-19 a través de una empresa de suministros médicos con sede en Fresno, ahora desaparecida, llamada Universal Meditech.En agosto de 2023, la FDA emitió un aviso de "No utilizar" con una extensa lista de productos de la empresa.
"[Universal Meditech Inc.] notificó a la FDA que cesó todas sus operaciones y ya no ofrece asistencia para sus pruebas", declaró la agencia.
La FDA advirtió de que la empresa fraudulenta de la pareja china vendía suministros médicos a clientes y al menos a 11 empresas estadounidenses.
Para llevar a cabo su estafa, Zhu y Wang contrataron a empleados sin experiencia que "no harían preguntas", según la declaración del Departamento de Justicia. Algunos de estos trabajadores fueron contratados a través de una organización de Fresno que ponía en contacto a trabajadores no cualificados con puestos de trabajo y ofrecía importantes subvenciones a los empleadores que los contrataran.
Varios de esos empleados testificaron durante el juicio de dos semanas contra Zhu, admitiendo que él les ordenó hacer declaraciones falsas a los clientes y que lo hicieron porque no querían perder sus puestos de trabajo. Los trabajadores también dijeron que temían que Zhu les castigara físicamente si no obedecían.
Los ciudadanos chinos llevaron a cabo la estafa desde agosto de 2020 hasta marzo de 2023, importando pruebas COVID-19 defectuosas desde China y mintiendo luego a los estadounidenses para venderlas, según el Departamento de Justicia.
La agencia declaró que se hicieron cuatro declaraciones falsas a los consumidores estadounidenses, entre ellas que las pruebas estaban autorizadas por la FDA, fabricadas en Estados Unidos, realizadas en un laboratorio médico certificado y que realmente funcionaban.
"El plan del acusado de distribuir productos sanitarios con etiquetado engañoso y falsamente presentados como aprobados por la FDA socavó la salud pública en un momento crítico", afirmó el agente especial al mando Robert Iwanicki, de la Oficina de Investigaciones Criminales de la FDA.
Las pruebas
El plan de Zhu salió a la luz por primera vez a mediados de 2022, cuando una de sus víctimas presentó una demanda civil contra la empresa médica. Una inspección del lugar ordenada por la corte reveló un almacén insalubre "muy por debajo de los estándares de calidad establecidos" para las instalaciones médicas."Había un vivario que no estaba aislado del resto de las instalaciones y varios frigoríficos con patógenos y toxinas en zumos, refrescos y otros recipientes inadecuados", declaró el Departamento de Justicia.
Se supone que un vivario es un entorno cerrado y controlado para albergar y estudiar animales vivos.
La inspección también descubrió cientos de cajas de pruebas COVID-19 defectuosas procedentes de China.
Según el Departamento de Justicia, Zhu intentó eludir esa demanda civil trasladando Universal Meditech de Fresno a una localidad vecina y renombrándola Prestige Biotech. El intento fracasó.
Investigadores de la FDA y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se reunieron con Zhu en mayo de 2023, cuando este se identificó como otra persona llamada Qiang "David" He, alegando que había llegado recientemente a Estados Unidos desde China para solicitar asilo. "David" también afirmó que no sabía nada sobre los antecedentes de ninguna de las dos empresas fraudulentas.
En el octavo día de su juicio, Zhu dijo que no deseaba testificar.
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El Departamento de Justicia declaró que Zhu participó en una estafa similar en Canadá antes de entrar ilegalmente en Estados Unidos y reiniciar su plan en California.
Vínculos con Las Vegas
A cientos de kilómetros de Universal Meditech, una pista proporcionada por una empleada de limpieza condujo al descubrimiento de un presunto laboratorio biológico ilegal a principios de este año en un tranquilo barrio de Las Vegas.Las autoridades federales y locales descubrieron allí más de 1000 pruebas, entre las que se encontraban viales y recipientes con sustancias y líquidos desconocidos.
Los documentos judiciales obtenidos por The Epoch Times muestran a Zhu como el principal sospechoso en la investigación estatal de Las Vegas sobre el laboratorio biológico del barrio.
Su pareja sentimental, Wang, y la madre de esta también son sospechosas.
Jesalyn Harper, agente de cumplimiento de la normativa del Departamento de Bomberos de Reedley, en California, descubrió un laboratorio vinculado a Zhu en 2022. Reedley se encuentra a unos 48 km al suroeste de Fresno, California.
"Agradecemos que se esté tomando en serio el laboratorio de Las Vegas y que se esté poniendo de manifiesto que los laboratorios de bioseguridad son una crisis en Estados Unidos", declaró anteriormente a The Epoch Times. "Esperamos poder avanzar y trabajar juntos para hacer frente a estos laboratorios".
La investigación de Las Vegas sigue en curso.
"Bajo el liderazgo del presidente [Donald] Trump, el FBI se marcó como prioridad desde el primer día desmantelar sistemáticamente la influencia del Partido Comunista Chino dentro de las universidades e instituciones estadounidenses", declaró anteriormente el director del FBI, Kash Patel, a The Epoch Times.
"Durante años, la presencia encubierta del PCCh en Estados Unidos creció mientras algunos líderes miraban para otro lado. Eso ya no es así. Se nos ha encomendado el claro mandato de erradicar estas redes, proteger las instituciones estadounidenses y salvar vidas".
Zhu y sus empresas se han visto envueltos en batallas legales por todo el mundo, desde Estados Unidos hasta Canadá y Hong Kong.
