El apoyo bipartidista a nivel federal y estatal está aumentando para prohibir la venta y el uso del paraquat en Estados Unidos.
Prohibido en 70 países, entre ellos China y la Unión Europea, el paraquat es motivo de gran preocupación para los investigadores que estudian la enfermedad de Parkinson. Este herbicida se rocía sobre almendras, manzanas, granos, uvas, fresas y muchos otros cultivos comunes.
Según la Fundación Parkinson, el Parkinson es la enfermedad neurológica de más rápido crecimiento y afecta a alrededor de 1.1 millones de personas en Estados Unidos que viven con esta afección.
La enfermedad es un trastorno cerebral progresivo que daña las neuronas productoras de dopamina. Los síntomas incluyen temblores, rigidez, lentitud de movimientos y problemas no motores, como depresión y trastornos del sueño.
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El 18 de junio, la representante Anna Paulina Luna (R-Fla.) y la representante Chellie Pingree (D-Me.) presentaron la Ley de Prevención del Paraquat. La legislación anularía todos los usos registrados del pesticida paraquat en virtud de la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas y prohibiría de manera permanente su reinscripción, según un comunicado de prensa.
"El paraquat ha sido prohibido en más de 70 países, incluyendo todas las naciones de la Unión Europea, porque la evidencia científica es clara sobre los devastadores riesgos neurológicos asociados con la exposición", dijo Luna.
“Estados Unidos no tiene por qué permitir que se siga rociando en las tierras agrícolas estadounidenses un químico vinculado a la enfermedad de Parkinson, y este proyecto de ley pone fin a eso”, agregó.
Pingree señaló que Vermont “demostró que la prohibición del paraquat es posible. Ahora el Congreso debe hacerla a nivel nacional”.
Cuando la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó la Ley Agrícola el 30 de abril, se eliminaron las secciones que habrían anulado los derechos de los estados a restringir ciertos herbicidas y plaguicidas. Esto permite que otros estados sigan el ejemplo de Vermont y prohíban el paraquat.
Cosechadoras mecánicas trabajan en un cultivo de caña de azúcar en Clewiston, Florida, el 28 de enero de 2014. (Raedle/Getty Images)La Fundación Parkinson y la Fundación Michael J. Fox (MJFF) han pedido la prohibición del paraquat, lo cual ha obtenido apoyo bipartidista.
El mes pasado, Vermont se convirtió en el primer estado del país en prohibir el paraquat. El gobernador republicano Phil Scott promulgó la ley H.739 el 26 de mayo, prohibiendo la venta y el uso del herbicida.
La nueva ley establece un calendario de implementación gradual que les da tiempo a los agricultores para adaptarse. La prohibición de la venta y el uso del paraquat entrará en vigor el 1 de noviembre.
Los productores de manzanas y otras frutas, que representan la mayor parte del uso de paraquat en Vermont, cuentan con un período de transición que se extiende hasta el 31 de diciembre de 2030. Durante ese tiempo, los agricultores deben obtener permisos especiales de la Agencia de Agricultura, Alimentos y Mercados de Vermont.
Al promulgar la medida, Scott elogió a Fox y a su fundación "por su trabajo en este tema y espera que esto pueda servir de modelo a seguir para otros estados".
Fox, quien se convirtió en un actor muy conocido en las décadas de 1980 y 1990, se convirtió en un defensor de la investigación sobre el Parkinson después de que en 1999 hiciera pública su lucha contra la enfermedad.
"Estoy agradecido con los pacientes, los defensores, los legisladores y los científicos que dieron un paso al frente para proteger a los habitantes de Vermont del paraquat", dijo Michael J. Fox en un comunicado. "Ahora es el momento de que otros estados —y Washington— hagan lo mismo".
Michael J. Fox habla en el escenario durante el evento "A Funny Thing Happened on the Way to Cure Parkinson's" en Casa Cipriani, en la ciudad de Nueva York, el 16 de noviembre de 2024. (Noam Galai/Getty Images para la Fundación Michael J. Fox)El paraquat está prohibido en más de 70 países, entre ellos China y la Unión Europea, pero la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) permite el uso de este pesticida en Estados Unidos.
La agencia ha clasificado al paraquat como un pesticida de uso restringido, lo que significa que solo pueden aplicarlo personas con licencia. Sin embargo, persisten las preocupaciones sobre la exposición accidental o a través del aire, así como sobre los impactos a largo plazo en la salud.
“Evidencia científica independiente ha demostrado que la exposición al paraquat ha llevado a un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson; sin embargo, la EPA ha seguido permitiendo que este pesticida se utilice en nuestras comunidades”, dijo Andi Fristedt, vicepresidente ejecutivo y director de estrategia y políticas de la Fundación Parkinson, en un comunicado.
"Al prohibir el paraquat, la Ley de Prevención del Paraquat protegería a los estadounidenses y ayudaría a crear un mundo en el que, para empezar, menos personas desarrollen la enfermedad de Parkinson", agregó.
Según la EPA, el paraquat se aplica principalmente en cultivos de soya, maíz y algodón para controlar malezas y pastos invasivos.
La agencia indicó que revisaría la seguridad del paraquat en diciembre de 2022, pero esa reevaluación aún no se ha completado.
“La evidencia que vincula la exposición al paraquat con un mayor riesgo de padecer Parkinson es sólida y se ha ido acumulando durante décadas”, dijo Dan Freehan, director de políticas y asuntos gubernamentales de la MJFF.
“El liderazgo de Vermont envía un mensaje claro: no tenemos que esperar para actuar. Otros estados deberían seguir el ejemplo de Vermont, y el gobierno federal tiene la obligación de proteger a todos los estadounidenses con una prohibición nacional del paraquat”.
Ron McConnell, residente de Vermont y exfisiólogo del ejercicio, vive con Parkinson y testificó a favor del proyecto de ley.
“En 2017, una exposición tóxica cambió mi vida, y luego vino el Parkinson”, dijo en un comunicado. “Aún no hay cura para esta enfermedad. Hasta que la haya, abordar los riesgos prevenibles es la herramienta más poderosa que tenemos. Estoy orgulloso de que mi estado natal, Vermont, esté liderando el camino”.
La MJFF indicó que está trabajando en iniciativas legislativas en una docena de estados para prohibir el paraquat.
El administrador de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), Lee Zeldin (D), habla junto al presidente Donald Trump en la Casa Blanca el 12 de febrero de 2026. (Anna Moneymaker/Getty Images)En enero, la EPA anunció que reevaluaría la seguridad del paraquat. En una publicación en X, el administrador de la EPA, Lee Zeldin, escribió que la agencia está exigiendo a los fabricantes que proporcionen evidencia clara de que los usos actuales son seguros en condiciones reales.
Syngenta, un fabricante con sede en Suiza que comercializa el paraquat bajo la marca Gramoxone, anunció en marzo que cesaría la producción mundial de paraquat para finales de junio.
"La decisión refleja la fuerte competencia de los productores de genéricos en todo el mundo, lo que ha mermado la competitividad de Syngenta en la producción de este herbicida", señaló la empresa en un comunicado. Syngenta enfrenta múltiples demandas en Estados Unidos, donde los demandantes sostienen que la exposición a esta sustancia química les provocó la enfermedad de Parkinson.
La empresa dijo que no hay "evidencia creíble" de que el paraquat cause la enfermedad de Parkinson.
Un estudio de 2024 realizado por investigadores del Instituto Universitario de Ciencias Farmacéuticas reveló que los factores ambientales, incluida la exposición al paraquat, son una causa del Parkinson.
Investigaciones anteriores muestran que las personas que aplican paraquat tienen más probabilidades de desarrollar Parkinson en comparación con quienes usan otros plaguicidas.
Vivir y trabajar cerca de áreas donde se rocía paraquat puede elevar el riesgo de Parkinson, según otro estudio de 2024 publicado en la revista International Journal of Epidemiology.
El Consejo Consultivo Nacional sobre Investigación, Atención y Servicios para el Parkinson celebrará su reunión inaugural el 29 de junio. Este panel se creó en 2024 bajo la administración de Biden para implementar la Ley del Plan Nacional para Erradicar el Parkinson, que Biden promulgó como la primera medida federal dedicada a prevenir, diagnosticar, tratar y curar la enfermedad.
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El Consejo Asesor reúne a personas que viven con Parkinson, cuidadores, médicos, investigadores, líderes de organizaciones sin fines de lucro y representantes federales para asesorar a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) sobre la investigación, la atención y los servicios relacionados con el Parkinson, según la Asociación Estadounidense de la Enfermedad de Parkinson.
Bajo la dirección del secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), Robert F. Kennedy Jr., la agencia nombró a nuevos expertos para el consejo en abril.
La Dra. Stephanie Haridopolos, directora de comunicaciones nacionales de salud de la Oficina del director de Salud Pública y directora de Salud Pública interina, forma parte del panel.
Ella declaró al MAHA Action Media Hub el 10 de junio que alrededor del 13 por ciento de los casos actuales de Parkinson son genéticos y que su enfoque se centrará en la prevención y la exposición ambiental.
"Eso significa que una abrumadora mayoría, el 87 por ciento, se debe a factores multifactoriales, principalmente toxinas ambientales", dijo Haridopolos.
