Se ordenó a Uber y a uno de sus exconductores que paguen 40 millones de dólares a los padres de una mujer de 23 años, quien fue atropellada y murió en un accidente de tránsito después de que un viaje de Uber terminara prematuramente en una autopista del sur de California.
El juez jubilado Richard A. Stone, en su calidad de árbitro, rechazó el argumento de Uber de que la empresa simplemente proporciona una plataforma de software que conecta a los usuarios con conductores independientes, según el laudo arbitral dado a conocer el viernes por los abogados que representan a la familia.
El viaje terminó en tragedia
El laudo se deriva de la muerte, en agosto de 2023, de Emily Normandin-Parker, una graduada de la Universidad de California en Los Ángeles que había llamado a un Uber para que la llevara a casa después de una noche de fiesta con su amiga, Luna Moore.
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Según el laudo, después de que Moore, quien se encontraba ebria, vomitara en el auto, el conductor Vu Tran se detuvo en un punto de separación que separaba una rampa de salida de la Ruta Estatal 73 en el condado de Orange.
Normandin-Parker, quien también se encontraba ebria, se alejó del vehículo y se adentró al tráfico de la autopista, mientras Moore discutía con Tran sobre un cargo por limpieza.
Las partes discreparon sobre lo que ocurrió inmediatamente antes de la parada. Tran sostuvo que las pasajeras le pidieron que se detuviera y afirmó que creía estar respondiendo a una emergencia. Moore dio una versión diferente.
Stone señaló que ninguna de las dos testigos era totalmente confiable en todos los detalles, y destacó que Moore se encontraba muy ebria y que su recuerdo no era confiable respecto a si le había pedido a Tran que se detuviera.
Stone se mostró más crítico con el testimonio de Tran, calificando su versión de los hechos clave como casi totalmente inverosímil. Rechazó la afirmación de Tran de que no podía haber previsto que Normandin-Parker saliera del vehículo y se metiera en el tráfico después de la parada.
Stone concluyó finalmente que Tran se detuvo en un punto de separación "inseguro e ilegal", cuando podría haber tomado la salida cercana de MacArthur Boulevard y haberse detenido en un lugar más seguro. También dio crédito al testimonio de Moore de que un Tran enojado ordenó a las dos mujeres que salieran del vehículo tras la disputa.
"Tran mostró mucha más preocupación por su auto nuevo que por sus pasajeras", escribió Stone.
"En un arrebato de ira, las puso (y se puso a sí mismo) en peligro innecesariamente al detenerse ilegalmente en ese punto de encuentro".
Uber fue declarada responsable
Aunque los abogados de la familia de Normandin-Parker argumentaron durante el arbitraje que Uber había recibido anteriormente quejas sobre la forma de conducir de Tran, Stone no basó el laudo en la alegación de que Uber hubiera contratado o supervisado a Tran de manera negligente.Uber argumentó que la Proposición 22 lo protegía de la responsabilidad vicaria. La medida electoral de California de 2020 clasifica, en términos generales, a los conductores de servicios de transporte compartido y de entrega a través de aplicaciones que cumplan con los requisitos como contratistas independientes en lugar de empleados.
Stone rechazó ese argumento, señalando que la Proposición 22 no protegía a Uber de una demanda por la conducta de sus conductores bajo la doctrina jurídica del transportista público aplicada en el caso.
Uber declaró que no está de acuerdo con la decisión de considerar a la empresa legalmente responsable.
"Si bien respetamos el proceso de arbitraje, creemos que el árbitro se equivocó al considerar a Uber legalmente responsable de los trágicos sucesos de esa noche", dijo un portavoz de Uber en un comunicado a The Epoch Times.
"Hemos seguido fortaleciendo nuestro enfoque de seguridad a lo largo de los años, mediante nuevas tecnologías, políticas y medidas de protección asesoradas por expertos en seguridad, incluyendo orientación adicional a los conductores sobre cómo evitar dejar pasajeros en lugares inseguros".
Indemnización de 40 millones de dólares
El árbitro otorgó 20 millones de dólares a cada uno de los padres de Normandin-Parker, Carol Normandin y Ken Parker, por daños no económicos pasados y futuros.A Moore se le otorgaron por separado 300,000 dólares por negligencia y por causar intencionalmente angustia emocional. No se otorgaron daños punitivos.
Los padres de Normandin-Parker afirmaron que el caso se trataba de la rendición de cuentas y de prevenir muertes similares.
“No se puede afirmar que se prioriza la seguridad mientras se lucha por silenciar a las familias cuyas vidas han quedado devastadas cuando se rompe esa promesa”, dijeron los padres en un comunicado difundido por sus abogados.
"Nada nos devolverá jamás a Emily, pero no permitiremos que se oculte lo que le sucedió".
La pareja creó la Fundación Emily Normandin-Parker en memoria de su hija para abogar por mayores medidas de seguridad en los servicios de transporte compartido. Afirmaron que quieren utilizar la indemnización para apoyar a la fundación.
