SpaceX, la compañía de Elon Musk, cerró un acuerdo para adquirir espectro inalámbrico de banda baja a nivel nacional; según la empresa, esta medida permitirá que Starlink Mobile —su servicio de telefonía móvil vía satélite— se convierta en un operador móvil de pleno derecho en Estados Unidos.
SpaceX anunció el jueves que comprará toda la cartera nacional de licencias de espectro en la banda de 800 megahercios (MHz) propiedad de Grain Management, lo que otorgará a la compañía acceso a hasta 14 MHz de espectro emparejado.
"Esta es la última pieza clave del rompecabezas del espectro necesaria para que SpaceX ofrezca una cobertura telefónica completa en Estados Unidos", afirmó Musk en una publicación en X.
Esta adquisición aborda una de las mayores limitaciones del servicio de comunicación directa de satélite a teléfono: cómo lograr que las señales de telefonía móvil atraviesen edificios y otros obstáculos físicos de manera fiable.
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El espectro de frecuencias más bajas, como la banda de 800 MHz, puede recorrer distancias mayores y penetrar paredes y tejados con mayor eficacia que las señales de frecuencias más altas. SpaceX anunció que planea utilizar este espectro como una capa de cobertura complementaria a su espectro de banda media de 2 GHz; este último ofrece mayor capacidad, pero no penetra las estructuras con la misma facilidad.
"Si bien el espectro global de banda media de 2 GHz de Starlink Mobile proporcionará capacidad de gran ancho de banda en Estados Unidos, este nuevo espectro de banda baja ofrecerá una capa de cobertura que garantizará que la señal de Starlink Mobile atraviese obstáculos, como las paredes", señaló SpaceX.
La mayoría de los teléfonos móviles actuales ya son compatibles con la banda de 800 MHz, según la empresa, lo que permitiría a los clientes conectarse sin necesidad de adquirir un teléfono especializado.
Del respaldo satelital a la red móvil
El servicio de conexión directa a dispositivos móviles de Starlink surgió principalmente como un complemento a las redes inalámbricas convencionales.En Estados Unidos, SpaceX ha colaborado con T-Mobile para conectar teléfonos inteligentes estándar directamente a los satélites de Starlink cuando los usuarios se encuentran fuera del alcance de la cobertura celular habitual. El sistema ya se ha utilizado para servicios de mensajería y otras funciones en zonas sin señal terrestre.
El espectro que SpaceX está adquiriendo de Grain pertenecía anteriormente a T-Mobile. A principios de este año, la FCC aprobó un intercambio mediante el cual T-Mobile transfirió a Grain ciertas licencias de la banda de 800 MHz a cambio de su espectro de 600 MHz, estableciendo al mismo tiempo condiciones destinadas a fomentar tanto el despliegue terrestre como el uso de conexiones satelitales directas a dispositivos.
SpaceX afirmó que, una vez que la FCC apruebe el acuerdo más reciente, Starlink Mobile se convertiría en el primer operador de red en desplegar espectro tanto satelital como terrestre, prestando servicio en interiores, exteriores y en zonas sin cobertura celular convencional, todo ello a través de una única red.
A principios de esta semana, la FCC autorizó a la empresa a desplegar una constelación de próxima generación de hasta 15,000 satélites con conectividad directa a dispositivos, optimizada para operar en la banda de espectro de 2 GHz a nivel mundial.
Asimismo, SpaceX acordó adquirir 50 MHz de espectro en la banda S a EchoStar para su sistema Starlink Direct to Cell de próxima generación.
Las crecientes ambiciones de SpaceX en el sector móvil podrían llegar a situar a la compañía en una competencia más directa con operadores inalámbricos tradicionales como AT&T, Verizon y T-Mobile. La noticia de la adquisición provocó una caída en las acciones de estas tres compañías durante las operaciones fuera de horario del jueves: AT&T descendió un 6.6 por ciento, Verizon un 5.8 por ciento y T-Mobile un 6.6 por ciento.
