SAN JOSÉ, California/SEÚL—El director ejecutivo de Hyundai Motor, José Muñoz, advirtió el jueves que Estados Unidos podría enfrentar una ola similar de importaciones de autos chinos que ha perturbado el mercado automotriz europeo, a menos que Washington mantenga los aranceles y otras medidas de protección para el acceso al mercado.
Los fabricantes de autos chinos se han expandido rápidamente en Europa, erosionando la cuota de mercado y la rentabilidad de fabricantes establecidos, como Hyundai y Volkswagen, al ofrecer vehículos a precios significativamente más bajos.
Muñoz señaló que los vehículos chinos son entre un 30 y un 40 por ciento más baratos que los modelos de la competencia en algunos mercados, como Italia, España y Francia.
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Esto ocurre a pesar de las barreras comerciales, como los aranceles o los compromisos de precios mínimos, que la Unión Europea impuso a los vehículos eléctricos fabricados en China tras concluir que se beneficiaban de subsidios estatales desleales.
Gran Bretaña, que abandonó el bloque en 2020, no ha introducido aranceles similares.
"El Reino Unido, que en el pasado fue un mercado muy rentable y muy sólido, se ha vuelto como China", dijo en San José, California. "Todos los más vendidos son chinos porque no hay barreras".
"Así que creo que podríamos esperar que sucedan cosas similares en EE. UU., a diferentes niveles, a menos que existan ciertas condiciones", dijo, refiriéndose a medidas como los aranceles de la UE y otros requisitos de acceso al mercado.
La participación de los autos de marcas chinas vendidos en la UE subió a más del 9 por ciento en el primer semestre de este año, según datos de la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles. En Gran Bretaña, la participación fue del 15 por ciento de las matriculaciones de autos nuevos, según mostraron a principios de este año los datos de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles.
Bruselas también está trabajando en normas de "Fabricado en Europa" que establecerán límites mínimos de contenido local para los vehículos eléctricos vendidos en el bloque, lo que obligará a los fabricantes de autos chinos a buscar fábricas en la región.
Muñoz dijo que Estados Unidos necesita imponer condiciones a las empresas chinas "para poder minimizar el impacto".
"Pero el impacto va a existir, eso es seguro", afirmó.
Estados Unidos bloquea de hecho las importaciones de vehículos eléctricos chinos con aranceles de alrededor del 100 por ciento. El presidente Donald Trump declaró a Fox News la semana pasada que daría la bienvenida a los fabricantes de autos chinos si fabricaran vehículos en el país.
Muñoz se hizo eco de las advertencias de los fabricantes de autos de Detroit de que las marcas chinas podrían llegar eventualmente al mercado estadounidense. El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, les dijo a los empleados en julio que la empresa se estaba preparando para la posibilidad de que los fabricantes de autos chinos ingresaran a Estados Unidos en los próximos 5 a 10 años.
Tras haber dirigido las operaciones de Nissan en China hace aproximadamente una década, Muñoz dijo que le impresiona la rapidez de los avances automotrices del país.
La empresa necesita tiempo para desarrollar su propia tecnología de conducción autónoma
Al ser cuestionado sobre los retrasos en el sistema avanzado de asistencia al conductor de nivel 2++ desarrollado internamente por Hyundai —que es comparable al sistema de conducción totalmente autónoma de Tesla—, Muñoz dijo que la empresa necesita más tiempo para recopilar datos y validar el desempeño en materia de seguridad.Hyundai Motor Group pospuso el lanzamiento previsto de vehículos equipados con su software propio de asistencia al conductor para finales de 2029, en lugar de la fecha anterior prevista para finales de 2027.
Mientras tanto, Hyundai está trabajando con Nvidia para lanzar los vehículos equipados con los niveles 2+ y 2++ en 2028.
"No me gusta retrasar nada", dijo Muñoz. "Si eres humilde, te das cuenta de que tu tecnología no es buena, tal vez debas intentar una alianza", agregó, refiriéndose a la asociación con Nvidia.
Aun así, señaló que Hyundai planea, en última instancia, desarrollar sus propios vehículos autónomos y tecnologías de baterías, argumentando que la integración vertical sigue siendo fundamental para la estrategia del grupo.
"Queremos internalizar", dijo. "Podemos comprar cosas aquí o allá, o tener alianzas temporarias, pero para tecnologías relevantes como las baterías, queremos contar con nuestra propia tecnología". El grupo también es dueño de la empresa estadounidense de vehículos autónomos Motional.
Con información de Abhirup Roy y Hyunjoo Jin.
