WASHINGTON—El hijo del editor de Hong Kong encarcelado Jimmy Lai pidió la liberación de su padre por razones humanitarias antes de la reunión prevista entre el líder chino Xi Jinping y el presidente Donald Trump.
Lai fundó el ya desaparecido periódico prodemocrático Apple Daily. Fue detenido en 2020 en virtud de la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing y condenado a 20 años de prisión en febrero.
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Sebastien Lai describió la "dolorosa constatación" de imaginar el estado físico y mental de su anciano padre si alguna vez se reunieran, cinco años después de su último encuentro.
"Me entero de que su salud se deteriora cada día", dijo Sebastien Lai el miércoles en una audiencia del Congreso organizada por la Comisión Conjunta del Congreso y el Ejecutivo sobre China, de carácter bipartidista. "Es realmente triste, realmente preocupante".
A la hermana de Sebastien Lai, Claire Lai, le diagnosticaron cáncer recientemente y está recibiendo quimioterapia en Londres.
"Mi padre se enteró del diagnóstico de su propia hija desde una prisión de máxima seguridad. No puede tomarle la mano. Ella no desea nada más que tenerlo a su lado en esta lucha", dijo Sebastien Lai.
"Esperamos que las autoridades chinas consideren lo que significaría una liberación por motivos humanitarios para ella y para un hombre de 78 años que ya ha sufrido lo suficiente.
"Mi padre no representa ninguna amenaza. Su encarcelamiento lo convierte en un símbolo de injusticia. Su muerte en prisión sería una vergüenza".
Agregó que la liberación de su padre estaba a solo "una llamada de distancia" para Xi.
Sebastien Lai habla con los periodistas tras una audiencia de la Comisión Conjunta del Congreso y el Ejecutivo sobre China respecto al encarcelamiento continuado de su padre, Jimmy Lai, en el Capitolio, en Washington, el 16 de septiembre de 2026. (Mariam Zuhaib/AP Photo)
Jimmy Lai a la salida del Tribunal de Magistrados de West Kowloon en Hong Kong el 18 de septiembre de 2020. (Sung Pi-lung/The Epoch Times)Apple Daily se vio obligado a cesar sus operaciones en Hong Kong en junio de 2021, después de que 500 agentes de policía allanaran su sala de redacción y detuvieran a sus principales ejecutivos.
En ese momento, el periódico era conocido por su cobertura crítica del Partido Comunista Chino y del gobierno de Hong Kong, especialmente durante los años de protestas callejeras a favor de la democracia en la excolonia británica.
"Todo esto se trata de si los periodistas pueden informar libremente cuando el gobierno puede cerrar un periódico y procesar a su editor", dijo el representante Chris Smith (R-N.J.), copresidente de la comisión, durante la audiencia.
"Se trata de si una sociedad puede conservar una libertad de expresión significativa cuando criticar a quienes están en el poder se convierte en un delito contra la seguridad nacional".
Jimmy Lai ha pasado más de 2000 días en prisión desde su detención en agosto de 2020. Fue declarado culpable de dos cargos de "conspiración para coludirse con fuerzas extranjeras" en virtud de la ley de seguridad nacional y de un tercer cargo de "sedición" en virtud de una ley de la época colonial.
La ley de seguridad nacional tipifica como delito los discursos o acciones considerados secesionistas, subversivos o terroristas, así como aquellos que se consideren una colusión con fuerzas extranjeras en contra del régimen comunista chino. Las penas pueden llegar a ser tan severas como la cadena perpetua.
En una entrevista tras la audiencia, Sebastien Lai se refirió a un informe reciente de la Fundación Comité por la Libertad en Hong Kong, según el cual los guardias del lugar donde su padre se encuentra encarcelado habían "ensayado formalmente los procedimientos en caso de que Lai muriera bajo custodia".
"Da mucho miedo escuchar eso", dijo, y agregó que el proceso judicial iniciado por las autoridades de Hong Kong contra su padre es una "verdadera vergüenza".
"Llevaron a cabo todo este juicio espectáculo, una farsa judicial, y no encontraron nada. Su historial está impecable, pero aún así siguen adelante".
Trump planteó los casos del pastor Ezra Jin Mingri, líder de una prominente iglesia clandestina en China, y de Lai durante su cumbre de mayo con Xi en Beijing, y más tarde dijo que Xi había calificado el caso de Lai como "uno difícil" para el líder chino.
Jin regresó a Estados Unidos a principios de julio, pero no se ha producido ningún avance similar en el caso de Lai.
Smith y otros tres legisladores de la comisión presentaron el miércoles un proyecto de ley que obligaría al Departamento de Estado a imponer sanciones a los funcionarios chinos y de Hong Kong responsables o cómplices de la muerte de presos políticos de Hong Kong.
Trump tiene programada una reunión con Xi el 24 de septiembre.
Smith instó a Trump a que dé prioridad al caso de Lai durante la reunión.
"Mi esperanza es que Xi Jinping diga que también le conviene a él, y a su partido, ser más humano y concederle la libertad a un gran hombre", dijo el legislador.
