Beijing está utilizando su dominio de las tierras raras como un arma, y las autoridades chinas intensificaron las restricciones frente a los esfuerzos por diversificar las cadenas de suministro para reducir la dependencia de China, declaró el 29 de septiembre el embajador estadounidense David Perdue.
"Se trata de una posición de dominio como proveedor único que China está utilizando actualmente como arma contra el mundo", afirmó Perdue en una publicación en X.
"Les hemos dicho que esto es inaceptable", señaló. "No vamos a vivir en un mundo en el que tengamos que acudir a China y hacer reverencias para hacer negocios de la manera que queremos".
En otra publicación realizada ese mismo día, Perdue describió los cambios como una escalada que iba más allá de los controles a las exportaciones desde China, convirtiéndose en restricciones con consecuencias para las personas y empresas que buscan alternativas.
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"En abril del año pasado, China implementó un régimen de exportación para las tierras raras y los imanes", señaló. "Luego, el 9 de octubre, convirtió esta medida en un arma al extenderla a todo el mundo".
"Ahora, ha llevado esa instrumentalización aún más lejos, escalando la situación hasta el punto de tipificar como delito cualquier esfuerzo de diversificación que implique alejarse de China; esto permite detener a personas, procesarlas penalmente, incautar activos, prohibirles salir del país, entre otras medidas".
En los últimos meses, Beijing ha intensificado la aplicación de los controles sobre minerales estratégicos.
En junio, el Ministerio de Comercio de China estableció un sistema para incentivar a organizaciones y particulares a denunciar presuntas infracciones relacionadas con minerales estratégicos. Entre las conductas sujetas a denuncia figuran el desvío de materiales controlados a través de terceros países y la transferencia ilegal de tecnología controlada al extranjero mediante inversiones, investigación y desarrollo, consultoría u otros medios.
Según el ministerio, las personas que presenten denuncias verificadas podrían recibir recompensas. Se instruye a las empresas que descubran haber infringido —o haber podido infringir— la normativa a que se autodenuncien, considerándose dicha divulgación voluntaria como una posible base para una sanción más leve. El sistema entró en vigor el 1 de julio.
La tecnología relacionada con las tierras raras también está sujeta a controles que van más allá de los simples envíos de minerales.
Las normas anunciadas por Beijing el pasado mes de octubre abarcaban la tecnología utilizada en la minería, el refinado, la producción de metales, la fabricación de imanes y el reciclaje de tierras raras. Definían las exportaciones de manera que incluían la transferencia o el suministro de tecnología controlada a organizaciones o particulares extranjeros mediante inversiones, investigación conjunta, empleo, contratación y servicios de consultoría.
Asimismo, las normas prohibían a los ciudadanos y organizaciones de China —salvo que contaran con autorización gubernamental— prestar asistencia sustancial a operaciones en el extranjero relacionadas con la minería, el refinado y la fabricación de imanes de tierras raras.
China suspendió la aplicación de dichos controles en noviembre de 2025 tras las conversaciones comerciales entre Estados Unidos y el país asiático; la suspensión estaba programada formalmente para extenderse hasta el 10 de noviembre de 2026. Ambos países acordaron este mes prorrogar dos meses más su tregua comercial general —hasta el 10 de enero de 2027—, pero Beijing no ha anunciado una extensión equivalente para estos controles específicos.
China incorporó este mes un nuevo mecanismo de aplicación de la normativa.
Las regulaciones que entraron en vigor el 15 de septiembre permiten a las autoridades chinas impedir que los ciudadanos del país salgan del territorio si han infringido normas de control de exportaciones o reglas de importación y exportación de tecnología que, a juicio de dichas autoridades, podrían comprometer la seguridad industrial o tecnológica de China.
Las restricciones también afectaron a dos empresas clave en los esfuerzos de Estados Unidos por desarrollar fuentes de suministro de tierras raras fuera de China.
El 22 de junio, el Ministerio de Comercio de China incluyó a MP Materials y a USA Rare Earth en una lista de control de exportaciones, junto con otras ocho empresas estadounidenses. MP Materials opera la mina de tierras raras de Mountain Pass, en California, mientras que USA Rare Earth está desarrollando una cadena de suministro estadounidense que abarca desde la extracción hasta la fabricación de imanes.
La medida china prohíbe a los exportadores suministrar artículos de doble uso a las empresas incluidas en la lista y veta a organizaciones y particulares de otros países la transferencia de dichos artículos de origen chino a estas compañías. Para obtener excepciones especiales, es necesario presentar una solicitud ante el Ministerio de Comercio.
Beijing declaró que esta medida se adoptó en respuesta a la decisión del gobierno de Estados Unidos de incluir a empresas chinas en su lista de "empresas militares chinas".
