Estados Unidos está apoyando el proyecto de tierras raras de Ampasindava, en Madagascar, como parte de un esfuerzo más amplio para reducir su dependencia de países rivales en el suministro de minerales críticos, según el Departamento de Estado de EE. UU.
La iniciativa refleja la estrategia de Washington para diversificar las fuentes de minerales esenciales, actualmente dominadas por China.
El proyecto es un ejemplo de los cambios que se están produciendo en la industria de los minerales críticos de África, donde las empresas chinas han liderado históricamente las inversiones en recursos como el cobre, el cobalto y el litio. En la actualidad, varios proyectos importantes de tierras raras en toda África están atrayendo respaldo financiero y estratégico de Estados Unidos y otros socios occidentales.
Harena Rare Earths, la empresa que cotiza en la bolsa de Londres y que desarrolla el proyecto Ampasindava, de aproximadamente 150 millones de dólares, anunció la semana pasada que la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de EE. UU. (DFC, por sus siglas en inglés) ha comprometido hasta 4.84 millones de dólares para financiar las operaciones de la planta piloto, las pruebas de laboratorio y las iniciativas ambientales. Se espera que la inversión posicione al proyecto para obtener apoyo financiero adicional en el futuro.
Un portavoz del Departamento de Estado señaló que Estados Unidos busca ampliar la inversión en el sector minero africano, el cual ha estado influenciado durante mucho tiempo por lo que la administración de Trump describe como inversiones poco transparentes y depredadoras por parte de competidores geopolíticos.
“Madagascar encaja en esa estrategia, y vemos oportunidades en todo el país para aumentar la inversión de Estados Unidos y de países alineados con Estados Unidos en el sector de los minerales críticos”, dijo el portavoz.
China, el actor dominante en el sector mundial de la extracción y el procesamiento de tierras raras, ha reafirmado su enorme influencia a través de restricciones a la exportación en los últimos años. Estos minerales son esenciales para una amplia gama de tecnologías, entre las que se incluyen la electrónica, las aplicaciones industriales y médicas, la manufactura avanzada y el equipo militar.
El yacimiento de Ampasindava contiene cantidades significativas de neodimio, praseodimio, disprosio y terbio —elementos de tierras raras que son cruciales para la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento utilizados en sistemas avanzados de defensa, incluidos misiles guiados de precisión y aviones de combate.
Harena espera que la mina produzca aproximadamente 4000 toneladas métricas de óxidos de tierras raras cada año, incluidas unas 1700 toneladas métricas de los materiales magnéticos de alto valor NdPr y DyTb.
El presidente ejecutivo de Harena, Ivan Murphy, señaló que la empresa ha solicitado un permiso de explotación y espera obtener la aprobación en unas semanas.
Harena planea iniciar la producción a mediados de 2028 y está explorando alianzas para el procesamiento en Estados Unidos y Europa, considerando a empresas como MP Materials, USA Rare Earths y Solvay.
Si bien el compromiso de la DFC es modesto, Murphy señaló que podría dar lugar a un mayor respaldo de Estados Unidos a medida que el proyecto, de aproximadamente 150 millones de dólares, avance hacia la etapa de construcción.
Un funcionario de la DFC señaló que la agencia podría considerar brindar asistencia adicional al proyecto, sujeto a la debida diligencia y a las aprobaciones correspondientes, pero se negó a comentar sobre una posible inversión.
Con información de Reuters
