El presidente Donald Trump señaló que el régimen chino alberga una profunda hostilidad hacia Jimmy Lai, un activista prodemocracia encarcelado en Hong Kong, un sentimiento que, según sugirió, podría dificultar los esfuerzos para lograr la liberación del exeditor de prensa.
"El caso de Jimmy Lai es un poco diferente", dijo Trump en una entrevista telefónica el jueves con Salem News Channel, cuando se le preguntó si las operaciones de espionaje chinas contra Estados Unidos y sus ciudadanos podrían darle la influencia necesaria para liberar a Lai.
Trump dijo haber hablado "extensamente" con el líder del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, sobre el caso de Lai.
China, más allá de la propaganda.
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"No conozco a Jimmy Lai, pero conozco toda la historia. Y hay un gran odio ahí!", dijo Trump, refiriéndose a la actitud de los líderes chinos hacia Lai.
"El presidente Xi explicó lo que sucedió con Hong Kong, y… todo el asunto de que Jimmy Lai era el líder, y eso les causó una enorme angustia", agregó Trump.
Lai, un firme crítico del Partido Comunista Chino, lleva más de cinco años encarcelado en una prisión de Hong Kong.
Lai, fundador del ahora desaparecido periódico local Apple Daily, se encuentra entre los primeros defensores de la democracia arrestados en virtud de la draconiana ley de seguridad nacional que Beijing impuso en la antigua colonia británica en junio de 2020 tras meses de protestas a favor de la democracia.
En febrero, un tribunal de Hong Kong condenó a Lai, de 78 años, a 20 años de prisión, una pena que el entonces ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido denunció como "equivalente a una cadena perpetua".
La sanción provocó la condena mundial por el ataque del Partido Comunista Chino contra las menguantes libertades de Hong Kong, que Beijing prometió mantener intactas durante medio siglo tras hacerse cargo de la ciudad, que pertenecía a Gran Bretaña, en 1997.
Se espera que Trump vuelva a reunirse con el líder chino la próxima semana, en el marco de la Cumbre de Líderes de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), programada del 18 al 19 de noviembre en Shenzhen, la ciudad del sur de China que limita con Hong Kong.
Tras su reunión de septiembre en Washington, Trump dijo que presionó para la liberación de Lai y otros presos políticos, incluidos ciudadanos estadounidenses que Washington señala que fueron detenidos injustamente por China.
Jimmy Lai camina por la prisión de Stanley en Hong Kong el 28 de julio de 2023. (Louise Delmotte/AP Photo).Trump ya había conseguido la liberación del pastor Ezra Jin Mingri, líder de la iglesia clandestina más importante de China, tras plantear el caso de Jin en una cumbre bilateral celebrada en Beijing en mayo. Jin se reunió con su familia en Estados Unidos en julio.
En el caso de Lai, sin embargo, Trump adoptó un tono más cauto. "Ha dado su visto bueno a otras personas. No ha dado su visto bueno a Jimmy Lai", dijo el presidente refiriéndose a Xi el jueves.
Organizaciones de derechos humanos y la familia de Lai han hecho un llamamiento al presidente de Estados Unidos para que ayude a liberar al empresario de Hong Kong, advirtiendo que su salud se está deteriorando tras un prolongado período de aislamiento.
En una entrevista reciente con Shehab Khan, editor político de Zeteo UK, el hijo de Lai, Sebastian Lai, dijo que su padre pasó más de 2000 días en aislamiento en condiciones "absolutamente horribles".
Según Sebastien Lai, su padre estuvo recluido en una celda que, según el hijo, medía menos de 60 pies cuadrados. Los guardias le restringían el acceso a la luz natural y, en verano, prácticamente se asfixiaba de calor en la celda.
"Todo esto está dirigido a destrozarlo", dijo Sebastian Lai. "No sé si le quedan dos o tres años".
