Los estudios científicos afirman que las artes pueden tener un impacto positivo en nuestra esperanza de vida. Sin embargo, un ámbito de pensamiento tan rico como el de las artes no puede reducirse de manera tan simplista
¿Puede la participación en las artes prolongar nuestra vida? Según un estudio reciente publicado en la revista "Innovations in Aging", la respuesta es un rotundo "sí". El estudio, publicado en mayo de 2026, afirma ser "la primera evidencia de que la participación en actividades artísticas y culturales se asocia con un ritmo más lento de envejecimiento biológico" y propone que las actividades artísticas y culturales deberían servir de base para las políticas de salud pública a medida que la población envejece.
Este no es el tipo de artículo que suelo elegir para leer en mi tiempo libre. Sin embargo, lo hice debido a un artículo de periódico, escrito para el público en general, que despertó mi interés: "Vida creativa", de Peter Tennant. Tennant, quien se autodenomina científico, hace referencia al estudio mencionado anteriormente, pero descarta sus conclusiones por varias razones. En primer lugar, los datos no son lo suficientemente sólidos como para llegar a tal conclusión. En segundo lugar, se debe tomar mucho más en cuenta el estilo de vida, el nivel de riqueza y el tiempo libre de la población estudiada. Por último, es necesario determinar si el estado de salud general de una persona le permite, en primer lugar, participar en actividades artísticas.
Si bien Tennant reconoce que participar en actividades artísticas puede reducir el estrés, lo cual es beneficioso para la salud, sugiere que la alimentación y el ejercicio desempeñan un papel mucho más importante que las actividades culturales para mantener e incluso prolongar la vida.
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Es posible que Tennant tenga razón, pero yo nunca me he involucrado con las artes para mantener a raya la diabetes ni para realizar un ejercicio cardiovascular. La pregunta de Tennant ("¿El contacto con las artes retrasa el envejecimiento?") no da en el blanco como pregunta que se debe plantear. Está demasiado basada en las ciencias exactas, depende en exceso de resultados que carecen de matices y sutilezas, y se centra demasiado en prolongar lo inevitable para las personas sin un impacto social más amplio. En resumen, la búsqueda de la respuesta a la pregunta de Tennant es un recorrido frío y calculador hacia lo obvio.
¿Cuál es, entonces, la mejor pregunta? Permítanme proponer: "¿El contacto con las artes enriquece y fortalece el alma?". Para encontrar esa respuesta, no debemos recurrir a las revistas de medicina o gerontología, sino a los filósofos o a los propios artistas.
La Ópera Estatal de Hungría cuenta con una gran cantidad de esculturas que la adornan y que representan a compositores y músicos destacados, aquellos que contribuyeron a fortalecer el alma a través de la belleza. (Mitzo/Shutterstock).Una creencia tan antigua como el tiempo
Las culturas antiguas, entre ellas la egipcia, la china y la hebrea, han reconocido desde hace mucho tiempo la existencia del alma como una forma de explicar la fuerza vital presente en todos los seres humanos. El tratado de Aristóteles "De Anima" ("Sobre el alma") define el alma (la psique) como una esencia activa en un cuerpo vivo e inseparable de ese cuerpo.Más allá de su existencia reconocida, ¿nos guía el alma hacia el bien? Aristóteles creía que la plenitud humana y la virtud representaban nuestra bondad suprema y podían alcanzarse mediante el ejercicio activo del alma racional, que era exclusiva de los seres humanos. Platón consideraba al alma como la verdadera esencia de la persona. A diferencia de Aristóteles, creía que existía antes del nacimiento y que sobrevivía después de la muerte. Al igual que Aristóteles, Platón consideraba al alma como una fuente de bondad, pero solo el alma racional podía alcanzar este propósito superior. El destacado filósofo romano Plotino conjeturó que el alma humana estaba destinada a emprender un viaje que la alejara del mundo material hacia su destino final: el "Uno", la base de toda realidad y la fuente del bien.
Un busto de Aristóteles (384 a. C.–322 a. C.), uno de los primeros filósofos y científicos griegos. (Hulton Archive/Getty Images).Las concepciones griegas y romanas del alma influyeron enormemente en los primeros pensadores cristianos. San Agustín creía que el alma era intrínsecamente buena, precisamente porque había sido creada por Dios, la fuente de toda bondad. De manera similar, Santo Tomás de Aquino reconocía la bondad esencial del alma como una manifestación de lo divino.
A lo largo de la Antigüedad y entre los primeros pensadores cristianos, ha persistido una firme creencia en el alma y en que esta es una manifestación de la bondad. El concepto de alma ha seguido siendo un tema de debate desde entonces, y algunos teóricos modernos niegan por completo su existencia. Sin embargo, la aceptación del alma sigue siendo una creencia muy extendida en todo el mundo; la encuesta global 2024–2025 del Pew Research Center muestra que existe una creencia generalizada en el alma o en algo considerado similar al alma (la vida después de la muerte, por ejemplo).
Teniendo esto en cuenta, y con mi propio sesgo a favor de la existencia del alma, me pregunto: ¿Cómo aplicamos este concepto del alma a las artes? ¿No deberían las artes ser una fuente de lo bueno, lo bello y lo verdadero? ¿Pueden las artes avivar la fuerza vital, reforzar nuestro sentido innato de la virtud y permitirnos vislumbrar lo sagrado? Según los grandes artistas de nuestra tradición occidental, la respuesta es "sí".
Al igual que los filósofos, los artistas no se ponen de acuerdo sobre qué es el alma, pero reconocen que existe y que, sin duda, es poderosa. Goethe se refirió a la creación de "una humanidad más bella", que se logra a través del contacto con las artes. Escribió específicamente que las personas "deberían escuchar un poco de música, leer un poco de poesía y contemplar un cuadro hermoso cada día de [su] vida, para que las preocupaciones mundanas no borren el sentido de lo bello que Dios ha implantado en el alma humana".
El sustento del alma
Si estamos de acuerdo en que el arte deriva su poder del alma de su creador, ¿tiene el poder de enriquecer las almas de quienes lo experimentan?Respondo afirmativamente a esto y vuelvo a recurrir a Plotino para guiar mi reflexión. Si pensamos en las almas como entidades invisibles y silenciosas fuera de nuestros cuerpos que flotan en el aire viajando de persona a persona, hemos pasado por alto lo esencial. Plotino, el filósofo que más profundamente examinó la idea del contacto "de alma a alma", postula que las almas interactúan de manera natural porque existen y están unificadas en un reino superior.
Cuando las personas interactúan, sus almas se encuentran entre sí. (Maskot/Getty Images).En resumen, no necesitan interactuar porque ya son uno. Esta copresencia alinea a las almas para reconocer la verdad, la bondad y la belleza: precisamente lo que uno busca en las artes. Si Plotino tiene razón, cuando el arte —derivado del alma del artista— retrata la verdad, la bondad y la belleza, crea un estado de reconocimiento con otras almas a un nivel más profundo. No tiene nada que ver con el movimiento, la distancia o la interacción física. Más bien, se trata de una realineación con un reino metafísico que reconocemos en nuestra propia semejanza. Para Plotino, el mayor ejemplo de esto es el amor.
La pregunta final, entonces, es: ¿este cuidado del alma tiene beneficios que prolongan la vida? Es difícil responder a eso. Abundan las pruebas de que meditar y reducir el estrés tiene beneficios fisiológicos que pueden prolongar la vida. Pero no se considera que el alma en sí misma sea biológica y, por lo tanto, no se puede medir de la misma manera que la frecuencia cardíaca o la capacidad pulmonar. Para algunos, el alma es inmortal y, por lo tanto, no necesita que se le prolongue la vida.
La mejor manera de abordar este tema es comprender que, sin importar su edad o su estado de salud, su alma siempre necesita enriquecerse, y cuando se enfrente al arte que promueve lo bueno, lo bello y lo verdadero, sentirá una sensación de bienestar casi indescriptible que, en última instancia, podría ser más beneficiosa para usted que una carrera de dos millas o un plato de verduras.
