Marco Aurelio fue el hombre más poderoso del mundo en el siglo II. Sin embargo, no utilizó esa posición de poder principalmente para enriquecerse o proveerse de placeres. En cambio, asumió su papel como emperador romano con plena conciencia del peso de la responsabilidad y buscó rendir cuentas ante sí mismo. Dado que detentaba un poder indiscutible sobre la vida y la muerte, no tenía a nadie más ante quien responder.
Una de las formas en que Marco Aurelio se exigía a sí mismo era cumpliendo con una rutina diaria disciplinada, fruto de su dedicación al estoicismo. El estoicismo fue un movimiento filosófico originado en la antigua Grecia y fundado por Zenón de Citio, el cual fue adoptado más tarde por muchos romanos influyentes, incluido Marco Aurelio. Los estoicos creían en un universo regido por la razón y buscaban vivir de una manera racional, autocontrolada y virtuosa: Haciéndose responsables de lo que podían controlar y aceptando con ecuanimidad aquello que no estaba en sus manos.
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Como señaló el estoico moderno Ryan Holiday, Marco Aurelio era una persona matutina, no por naturaleza, sino por un esfuerzo de voluntad. Marco Aurelio reconoció que empezar el día temprano era un componente fundamental para una jornada exitosa y adquirir este hábito requería la mentalidad adecuada. En Meditaciones, Aurelio escribió:
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"Al amanecer, cuando te cueste trabajo levantarte, di para ti mismo: 'Tengo que ir a trabajar como un ser humano. ¿De qué me voy a quejar si voy a hacer aquello para lo que nací, las cosas para las que fui traído al mundo? ¿O acaso fui creado para esto? ¿Para acurrucarme bajo las mantas y mantenerme caliente?'. Así que naciste para sentirte 'cómodo', ¿en lugar de hacer cosas y experimentarlas? [...] No te amas lo suficiente; de lo contrario, amarías también tu naturaleza y lo que esta te exige".
Es un llamado a dejar de lado la comodidad personal en favor de una vocación más elevada. Aurelio comenzaba el día con la elección consciente de hacer lo que era mejor, no lo que era fácil.
A partir de ahí, se tomaba un tiempo para un período de tranquilidad y reflexión. Escribía en su diario en las primeras horas de la mañana, antes del bullicio del día. De hecho, redactaba sus Meditaciones en el silencio, el frío, la frescura austera y la suave luz azul que se extendía en las horas del umbral del día, a menudo acurrucado en una tienda de campaña dentro de un campamento militar.
Junto con esta práctica introspectiva, Marco Aurelio también empezaba su jornada preparándose mentalmente para lo que le esperaba:
"Cuando te despiertes por la mañana, dime a ti mismo: Las personas con las que trato hoy serán entrometidas, ingratas, arrogantes, deshonestas, celosas y ariscas", escribió. "Son así porque no saben distinguir el bien del mal".
Aquí, Aurelio no estaba siendo pesimista, sino que aplicaba la idea estoica de la premeditatio malorum, la "premeditación de los males". La idea era que el golpe inesperado es el que más duele; por lo tanto, al anticiparse, podía prepararse para los embates de la jornada, desarrollar resiliencia y acumular más paciencia y compasión hacia los demás. El mal podía hacerle menos daño si lo encontraba bien preparado.
Se lanzaba a las labores del día con un firme sentido del deber:
"Concéntrate cada minuto como un romano —como un hombre— en hacer lo que tienes delante con una seriedad precisa y genuina, con afecto, de buena gana, con justicia", escribió. "Y en liberarte de todas las demás distracciones. Sí, puedes hacerlo si realizas cada cosa como si fuera lo último que hicieras en tu vida y dejas de ser errático, dejas que tus emociones dominen lo que te dice la mente, dejas de ser hipócrita, egocéntrico, irritable".
El ideal de Aurelio consistía en trascender las distracciones y pequeñeces de la vida cotidiana para concentrarse en cumplir con sus deberes de la mejor manera posible. Lo que importaba era hacer lo correcto, incluso cuando los deseos naturales se rebelaban.
Equilibrar la intensidad con la relajación
Holiday señaló que Marco Aurelio admiraba a su padrastro Antonino, cuya ética de trabajo estaba tan desarrollada que incluso programaba sus descansos para ir al baño con el fin de trabajar sin interrupciones durante largos períodos. Aun cuando los largos e inimaginablemente atareados días de gobernar un imperio se volvían agotadores, Marco Aurelio insistía en evitar las quejas:"No dejes que te escuchen quejarte, ni siquiera a ti mismo", decía.
No obstante, encontraba tiempo para liberar el estrés montando a caballo, cazando, practicando lucha libre y pasando tiempo en los baños públicos por los que los romanos eran tan famosos. Esos baños ayudaban a limpiar tanto el cuerpo como la mente, eliminando la suciedad de la rutina diaria. Aquí, Aurelio nos recuerda la importancia de equilibrar el trabajo con la relajación y la recuperación necesarias. Holiday escribió:
"Casi una docena de veces en Meditaciones, Marco Aurelio habla de buscar y alcanzar la 'quietud'. Esos momentos de silencio habrían sido esenciales también. Sin silencio, no podemos pensar. No podemos despejar nuestras mentes. No podemos ver el panorama general. No podemos ser filosóficos".
Aunque Marco Aurelio era claramente un hombre estricto y disciplinado, también apreciaba el silencio, la reflexión y la belleza. Un pasaje hermoso de Meditaciones reza:
"Cualquiera que tenga sensibilidad por la naturaleza —una sensibilidad más profunda— lo encontrará todo placentero. Incluso lo que parece fortuito. Encontrará las fauces de los animales vivos tan hermosas como las pintadas o esculpidas. Observará con calma la belleza singular de la vejez en hombres y mujeres y la ternura de los niños. Y otras cosas por el estilo lo llamarán constantemente la atención, cosas que pasan desapercibidas para los demás, vistas solo por quienes se sienten en casa con la Naturaleza y sus obras".
Del mismo modo, atesoraba a su familia —tuvo más de una docena de hijos con su esposa Faustina la Menor, aunque solo cinco o seis llegaron a la edad adulta— y se aseguraba de concluir su rutina diaria arropando a sus hijos en la cama con la mayor atención posible.
Mientras les daba las buenas noches, se recordaba a sí mismo no apresurar el proceso, ya que podría ser la última vez que pudiera hacerlo. No había garantía de que ninguno de los dos sobreviviera a la noche. Esta conciencia de la mortalidad le permitía mantenerse comprometido con sus ideales y, al mismo tiempo, ser profundamente agradecido por las cosas buenas de la vida.
La consciente rutina diaria de Marco Aurelio lo ayudó a gobernar a casi cien millones de personas con más justicia de la que muchos de sus predecesores o sucesores pudieron presumir. Aunque ciertamente no era un hombre perfecto, vivió guiado por principios muy nobles. Igor Zanetti señaló para The Collector:
"A diferencia de muchos emperadores que buscaron el poder por gloria personal, Marco abordó su posición con un sentido del deber y la responsabilidad. Desde joven, fue reconocido por su temperamento tranquilo y su naturaleza reflexiva. [...] Aunque ejercía una autoridad inmensa, se recordaba constantemente a sí mismo, a través de sus escritos y hábitos, que debía actuar con humildad y moderación".
Hay mucho que se puede extraer de la rutina de Marco Aurelio y de las actitudes con las que enfrentó los desafíos de la vida cotidiana.
