Un brote del mortal hantavirus en un crucero frente a las costas de Cabo Verde no se convertirá en el "próximo COVID", aseguró esta semana una funcionaria de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
"Esto no es el próximo COVID", dijo Maria Van Kerkhove, directora de preparación para epidemias y pandemias del organismo de salud de la ONU, en una conferencia de prensa el miércoles. "La mayoría de las personas nunca estarán expuestas a este virus".
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En una conferencia de prensa el jueves, Van Kerkhove dijo: "Quiero ser inequívoca. Esto no es SARS-CoV-2. Este no es el comienzo de una pandemia de COVID. Este es un brote que vemos en un barco", refiriéndose al nombre del coronavirus que causa el COVID-19.
Hasta el momento hay cinco casos confirmados, dijo, y agregó que "entiende por qué" algunos miembros del público podrían estar preocupados.
Tres pasajeros han fallecido a causa del brote —una pareja holandesa y un ciudadano alemán— y varios más se encuentran enfermos a bordo del MV Hondius, con bandera holandesa, según informaron las autoridades. El buque estaba anclado frente a Cabo Verde, un país insular en la costa de África Occidental, cuando se produjo el brote.
El buque navega ahora hacia las Islas Canarias, en España, donde se espera que llegue entre sábado y domingo, con más de 140 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo.
Van Kerkhove afirmó que el hantavirus no se transmite de la misma manera que el COVID-19, sino que se propaga a través del "contacto cercano e íntimo". Añadió que la mayoría de las cepas de hantavirus no se transmiten por contacto de persona a persona.
Según explicó el funcionario, la mayoría de los hantavirus se transmiten por roedores, como ratones o ratas, o por contacto con su saliva, heces u orina. La variante andina del hantavirus, identificada como la causante del brote en el crucero, es la única cepa conocida que se transmite de persona a persona.
"Las medidas que se están tomando a bordo [del crucero] son de precaución para evitar cualquier propagación", dijo Van Kerkhove.
Pero el miércoles advirtió que el hantavirus "es una enfermedad infecciosa grave" que puede provocar la muerte.
"Las personas que están a bordo del barco y que están escuchando esto están... con razón asustadas, y el público en general también podría estarlo", añadió.
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En Argentina, un equipo de investigadores encargado de determinar el origen del mortal hantavirus en el crucero aún no ha partido hacia la ciudad del sur que sospechan que es la fuente, según informaron el jueves a los medios de comunicación funcionarios del Ministerio de Salud del país.
La OMS colabora con las autoridades sanitarias de Argentina para comprender los movimientos de la pareja holandesa fallecida y ha dispuesto el envío de 2500 kits de diagnóstico desde Argentina a laboratorios de cinco países.
Maria Van Kerkhove, responsable técnica de la OMS para el COVID-19 y jefa de la unidad de enfermedades emergentes y zoonosis, observa durante una conferencia de prensa en la sede de la Organización Mundial de la Salud en Ginebra el 14 de diciembre de 2022. (Fabrice Coffrini/AFP vía Getty Images)Los ortohantavirus, comúnmente llamados hantavirus, se encuentran de forma natural en roedores y pueden causar infecciones graves en humanos que pueden provocar la muerte, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Estos virus, que se transmiten a las personas principalmente a través de roedores, pueden causar el síndrome pulmonar por hantavirus o fiebre hemorrágica con síndrome renal, según indica el sitio web del CDC.
Los síntomas del hantavirus comienzan con síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, fatiga y dolores musculares, entre una y ocho semanas después de la exposición. La forma pulmonar de la enfermedad aparece entre cuatro y diez días después, y luego progresa rápidamente a signos y síntomas graves, como acumulación de líquido en los pulmones, tos y dificultad para respirar, según informan las autoridades.
La enfermedad renal suele desarrollarse entre una y dos semanas después de la exposición, pero los síntomas pueden aparecer hasta ocho semanas después, según los CDC. Los síntomas incluyen fuertes dolores de cabeza, dolor de espalda y abdominal, fiebre o escalofríos, náuseas, visión borrosa, falta de flujo sanguíneo, presión arterial baja, hemorragia interna e insuficiencia renal aguda.
Con información de The Associated Press.
