Estados Unidos ha realizado más de 8000 vuelos de combate y ha atacado más de 7800 objetivos en Irán desde que comenzó el conflicto hace tres semanas, informó el Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM) el 18 de marzo, mientras que los medios de comunicación estatales iraníes advertían de ataques inminentes contra refinerías de petróleo de países vecinos.
El miércoles, el CENTCOM también informó de que aviones estadounidenses lanzaron varias bombas de 5000 libras sobre lo que describió como “instalaciones iraníes de misiles fortificadas” a lo largo del estrecho de Ormuz, en un intento por permitir el paso de petroleros por esta vía navegable estratégica. Desde que comenzaron las operaciones de combate el 28 de febrero, también han sido destruidos alrededor de 120 buques militares iraníes.
Funcionarios israelíes afirmaron que su ejército había asesinado el miércoles al ministro de Inteligencia iraní, Esmail Khatib, un día después de haber matado al poderoso jefe de seguridad Ali Larijani y a otro funcionario que estaba al frente de una milicia de voluntarios.
“Nadie en Irán goza de inmunidad y todos están en el punto de mira”, afirmó el ministro de Defensa israelí, Israel Katz. Él y el primer ministro Benjamin Netanyahu habían autorizado al ejército israelí “a atacar a cualquier alto cargo iraní ante el que surja una oportunidad operativa y de inteligencia, sin necesidad de aprobación adicional”, señaló Katz.
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Durante una entrevista en Fox News el 18 de marzo, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, describió a Khatib como un “terrorista conocido”.
“Por supuesto, este hombre ya no está con nosotros aquí en la Tierra”, afirmó. “Y eso es algo positivo para Estados Unidos. Y es algo positivo para el pueblo estadounidense, que lleva mucho tiempo amenazado por este régimen terrorista rebelde”.
Los medios de comunicación estatales iraníes anunciaron el 18 de marzo que Teherán comenzaría a atacar infraestructuras petroleras y gasísticas en los países vecinos de Arabia Saudí, Catar y los Emiratos Árabes Unidos, amenazando específicamente con ataques contra la refinería Samref de Arabia Saudí y su complejo petroquímico de Jubail. Esto se produjo después de que Irán afirmara que su yacimiento de gas de South Pars y las infraestructuras asociadas habían sido objeto de un ataque el miércoles.
Advirtiendo a la población civil de que debía evitar esos lugares, los medios estatales iraníes señalaron que el yacimiento de gas de Al Hasan, en los Emiratos Árabes Unidos, así como varias plantas y una refinería en Catar, podrían ser objeto de ataques.
La agencia estatal Tasnim News afirmó que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC) "ya había lanzado advertencias claras y reiteradas a los gobernantes de esos tres países árabes para que no se adentraran en un camino tan peligroso ni jugaran con el destino de sus naciones".
El precio del petróleo se disparó a más de 109 dólares por barril en los mercados internacionales, lo que incrementó el costo de la gasolina y otros productos, además de ejercer presión sobre los consumidores y las economías de todo el mundo, ya que el tráfico en el estrecho de Ormuz se detuvo practicamente. La administración Trump afirmó que ha suavizado las sanciones a Venezuela y ha eximido temporalmente de los requisitos de transporte marítimo en un intento por impulsar la producción de petróleo.
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En respuesta al aumento de los precios de la gasolina en todo el país, el vicepresidente JD Vance predijo que las subidas de precios serán transitorias, pero señaló que "nos espera un camino difícil durante las próximas semanas".
“Miren, los precios de la gasolina han subido, sabemos que han subido y sabemos que la gente está sufriendo por ello, y estamos haciendo todo lo posible para garantizar que se mantengan bajos”, declaró Vance durante un acto celebrado el miércoles en Michigan.
Añadió que la Administración Trump está “trabajando en varias cuestiones; de hecho, en un par de ellas que creo que se anunciarán en las próximas 24 o 48 horas”.
Reuters ha colaborado en la elaboración de este reportaje.
