WASHINGTON – Si bien los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel han disminuido la capacidad de Irán para ejercer influencia en todo Medio Oriente, la comunidad de inteligencia estadounidense dice que la estructura de poder del régimen islámico chiíta permanece intacta.
La directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard, hizo estas declaraciones durante una audiencia del Comité de Inteligencia del Senado el 17 de marzo para discutir la última evaluación anual de su oficina sobre las amenazas globales.
"El régimen iraní parece estar intacto, pero se ha visto gravemente debilitado por la Operación Furia Épica", escribió Gabbard en una declaración preparada antes de la audiencia en el Senado.
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Gabbard evaluó además que la posición estratégica de Irán en la región ya se había deteriorado como resultado del aumento de las sanciones económicas internacionales antes de las operaciones militares conjuntas en curso entre Estados Unidos e Israel.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) ha informado de casi 8000 ataques estadounidenses contra objetivos iraníes desde el 28 de febrero. El ejército israelí ha informado de que sus fuerzas han llevado a cabo un número similar de ataques contra objetivos iraníes.
Además de atacar a los líderes de la cúpula política y militar iraní, las fuerzas estadounidenses e israelíes han trabajado para reducir los misiles balísticos ofensivos de Irán, los drones de ataque unidireccionales, así como sus fuerzas aéreas y navales convencionales.
"Aun así, Irán y sus aliados siguen siendo capaces de atacar a Estados Unidos, y de hecho continúan haciéndolo, y los intereses aliados de Estados Unidos en Medio Oriente", dijo Gabbard. "Si un régimen hostil sobrevive, intentará iniciar un esfuerzo que durará años para reconstruir sus fuerzas de misiles y vehículos aéreos no tripulados".
Gabbard ofreció su testimonio un día después de que Joe Kent renunciara a su cargo como director del Centro Nacional Antiterrorista.
En su carta de renuncia, dirigida al presidente Donald Trump, Kent planteó problemas con las hostilidades actuales en Medio Oriente y dijo que Irán "no representa ninguna amenaza inminente para nuestra nación".
En sus palabras de apertura ante el Senado el miércoles, Gabbard dijo que la comunidad de inteligencia estadounidense ha evaluado que Irán "ha demostrado previamente su capacidad de lanzamiento espacial y otra tecnología que podría utilizar para comenzar a desarrollar un misil balístico intercontinental militarmente viable antes de 2035, en caso de que Teherán intente desarrollar esa capacidad".
En otro momento de la audiencia, el presidente del Comité de Inteligencia del Senado, Tom Cotton (R-Ark.), preguntó al director de la CIA, John Ratcliffe, sobre la posibilidad de que Irán combinara sus conocimientos actuales sobre lanzamientos espaciales y misiles balísticos de alcance medio para producir un misil balístico intercontinental en tan solo seis meses.
Ratcliffe afirmó que si se permitiera a Irán seguir desarrollando misiles con mayor alcance, estos podrían llegar a amenazar a Europa y, posteriormente, a Estados Unidos.
"Sabemos que Irán está adquiriendo experiencia en estas tecnologías de propulsores más grandes y potentes a través de su llamado programa de vehículos de lanzamiento espacial", dijo Ratcliffe.
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"Si no se les pusiera freno, sí, senador, tendrían la capacidad de lanzar misiles hasta el territorio continental de Estados Unidos".
En otro intercambio con el senador Jerry Moran (R-Kan.), Ratcliffe dijo que no veía evidencia de que Irán hubiera abandonado sus ambiciones nucleares o su deseo de construir misiles capaces de alcanzar Estados Unidos.
Hacia el final de la audiencia, el senador John Ossoff (D-Ga.) presionó a Gabbard para que respondiera si la comunidad de inteligencia estadounidense había determinado que Irán representaba una "amenaza nuclear inminente".
"La comunidad de inteligencia evaluó que Irán mantenía la intención de reconstruir y seguir aumentando su capacidad de enriquecimiento nuclear", respondió inicialmente.
Mientras Ossoff reiteraba la pregunta, Gabbard dijo que le corresponde al presidente determinar qué constituye una amenaza inminente.
Ossoff afirmó que la comunidad de inteligencia debería poder ofrecer una evaluación independiente del presidente.
