HOUSTON—Cualquier acuerdo negociado por Irán para abrir el estrecho de Ormuz y cesar los ataques contra los Estados del Golfo que deje intacto el régimen represivo de Teherán será aclamado como una victoria por los supervivientes envalentonados y dejará esta vía navegable vital a merced de Irán durante años, advirtió el exsecretario de Defensa de EE. UU., Jim Mattis.

"Si declararas la victoria y, básicamente, retiraras nuestra armada, retiraras el número de fuerzas que has enviado allí, dirían: 'Ahora el estrecho es nuestro'", afirmó el general retirado de la Infantería de Marina en una conferencia celebrada el 23 de marzo.

"Creo que se podría llegar a cobrar un impuesto a cualquier barco que lo atraviese.

"Estamos en una situación difícil, señoras y señores, y no veo muchas opciones viables".

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Mattis, que ocupó el cargo de secretario de Defensa durante la primera administración Trump durante casi dos años antes de dimitir en diciembre de 2018, participó junto a la directora del Programa de Política Exterior de la Brookings Institution, Suzanne Maloney, y el vicepresidente Senior de S&P Global Commodity Insights, Carlos Pascual, en un debate de 45 minutos sobre la guerra durante la primera jornada de la conferencia anual CERAWeek by S&P Global, celebrada del 23 al 27 de marzo en el Hilton Americas–Houston.

"La conclusión es que puedes decir que se ha acabado, e incluso puedes declarar la victoria, pero ¿sabes qué? El enemigo tiene voz y voto, y eso echará por tierra todo lo que creías haber logrado", afirmó.

El 23 de marzo, el presidente Donald Trump pospuso por cinco días los ataques amenazados contra las centrales eléctricas de Irán, citando conversaciones productivas con Teherán.

Pascual, exembajador de Estados Unidos en México durante la administración Obama y en Ucrania durante la administración Clinton, se preguntó cuáles serían las consecuencias si el régimen chií fundamentalista de Teherán "se considerara a sí mismo como un superviviente" del ataque aéreo desatado por Estados Unidos e Israel desde el 28 de febrero.

"Por desgracia, creo que se ven a sí mismos con la ventaja y en ascenso", dijo Maloney. "Este es un régimen que cree que, simplemente por mantenerse firme, simplemente por seguir vivo para luchar otro día, simplemente por ser capaz de reconstituir su propia autoridad —incluso tras la eliminación de varios altos cargos de seguridad—, tiene el control absoluto del rumbo que tomará este conflicto, y por eso creo que están decididos a escalar" antes de ceder a las exigencias de Estados Unidos.

Mattis se mostró de acuerdo.

"En la propia mente [del régimen de Teherán] —y eso es lo que cuenta ahora mismo— es más fuerte ahora", dijo Mattis. "Es un régimen que está totalmente dispuesto a asesinar a su propio pueblo a escala industrial. Así que, aunque parezca más débil externamente, es más fuerte internamente".

Dos mujeres y un niño con una bandera iraní caminan hacia la Gran Mezquita del Imán Jomeini para asistir a la oración del viernes en Teherán, Irán, el 20 de marzo de 2026. (Vahid Salemi/AP Photo)

"Ahora está claro para la parte iraní que, desde su perspectiva, se trata de una cuestión existencial", afirmó. "Creo que la probabilidad de que se produzca una revolución popular... es aún menor en las circunstancias actuales. Los iraníes están profundamente insatisfechos con el régimen, pero también están aterrorizados".

Mattis afirmó que el régimen iraní "está librando una guerra total en estos momentos".

"Los estadounidenses están librando una guerra marcadamente limitada. Hemos restringido nuestras operaciones militares al poder aéreo únicamente", dijo Mattis. "Por parte de Irán, han demostrado que, incluso debilitado militarmente, un adversario debilitado tiene cartas que jugar".

Y esas cartas consisten en amenazar el estrecho de Ormuz —por donde se exporta el 20 % del petróleo y el gas natural licuado del mundo desde el golfo Pérsico— para paralizarlo, al tiempo que lanzan ataques con misiles y drones contra los Estados del Golfo, afirmó.

Atacar a las naciones vecinas "es un patrón probado y comprobado que los iraníes han utilizado a lo largo de los años", dijo Mattis. " Quieren causar daño, en parte como represalia, porque desde su perspectiva, creen que sus vecinos... han facilitado estos ataques al albergar bases militares [estadounidenses], al cooperar y ser socios estratégicos de Washington".

Indicó que no es ninguna sorpresa que Irán esté ampliando la guerra.

"El ejército estadounidense siempre ha pensado que intentarían cerrar el estrecho y atacarían a los Estados del Golfo", afirmó.

"De hecho, una noche estaba cenando con el jefe de defensa de uno de esos Estados de primera línea y le pregunté: “Solo nosotros dos aquí sentados, donde puedes hablar con total franqueza, ¿Qué pasaría si EE. UU. entrara en guerra con Irán?”

"Esto fue hace diez años, y recuerdo que simplemente agitó el tenedor y dijo: “Llamas. Llamas”. En otras palabras, todos sabíamos que esto podía pasar".

Lanzar la Operación Furia Épica sin previo aviso ha generado "malestar entre algunos de esos Estados del Golfo", afirmó. "Se les ha metido en esto sin consultarles, sin intentar prepararse mejor para ello, y la idea de que iban a tener un futuro estable para la inversión y para que la sociedad prosperara se ha puesto en duda. Así que no creo que podamos simplemente marcharnos ahora y decir que hemos ganado y que se ha acabado".

El Pentágono informa que se han alcanzado 15,000 objetivos, que la fuerza aérea y la marina de Irán han quedado devastadas y que las capacidades de misiles y drones se han visto drásticamente mermadas, todo ello "éxitos militares significativos", dijo Mattis.

"Pero no van acompañados de resultados estratégicos. Y eso es malo. Eso significa que ahora nos encontramos en una situación en la que o bien un bando o bien el otro intensifica la escalada", afirmó.