SURABAYA, Indonesia — Un ferry indonesio con 271 personas a bordo se incendió el domingo en aguas cercanas a la isla principal de Java, dejando al menos cinco muertos y decenas de desaparecidos mientras los rescatistas y los barcos que pasaban por la zona evacuaban a cientos de personas del buque en llamas, según informaron las autoridades.
El ferry Mutiara Sentosa 2 viajaba desde Surabaya, la segunda ciudad más grande de Indonesia, en Java Oriental, hasta la ciudad de Makassar, en el sur de Sulawesi, con 232 pasajeros y 39 tripulantes, cuando se desató el incendio entre las 6 y las 7 de la mañana en aguas frente a la regencia de Sumenep, según la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate de Indonesia, o Basarnas.
Según un comunicado de Basarnas, la compañía operadora del ferry, PT Atosim Lampung Pelayaran, informó del incidente a la oficina de búsqueda y rescate de Surabaya aproximadamente una hora después. La empresa indicó que recibió información del capitán del ferry de que la embarcación estaba en llamas cerca del extremo norte de la isla de Madura, pero posteriormente se perdió el contacto.
A las 9:45 de la mañana, las autoridades determinaron que el ferry se encontraba a unas 19 millas náuticas al norte de la isla de Buruan Sapudi, tras comunicarse con el buque de carga cercano Meratus Project 3, que no pudo acercarse al barco en llamas porque transportaba una carga inflamable.
Las imágenes difundidas por la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate mostraron una densa columna de humo negro que salía de un lado del ferry y se extendía por gran parte del barco, mientras que los vídeos que circulaban en las redes sociales y los grupos de mensajería mostraban a pasajeros aterrorizados, la mayoría con chalecos salvavidas, agrupados en la cubierta y las secciones superiores de la embarcación esperando ser rescatados, algunos saltando al mar mientras las llamas naranjas y el humo negro salían a borbotones del barco en llamas.
Según los informes, el ferry estuvo a punto de ser consumido por las llamas, con los pasajeros aglomerados en el puente y la proa. Un remolcador y otra embarcación que pasaba por el lugar se acercaron y comenzaron a evacuar a los pasajeros poco antes de las 10 de la mañana, según el comunicado.
Para la tarde del domingo, varias embarcaciones cercanas lograron rescatar a 225 pasajeros y tripulantes y recuperaron cinco cadáveres. Al menos 41 personas permanecían desaparecidas.
Se desconocen las causas del incendio y la investigación continúa en curso.
Los equipos de búsqueda y rescate enviaron una embarcación desde Surabaya, aunque las autoridades estimaron que tardaría unas seis horas en llegar al lugar. Una lancha neumática rígida del puesto de rescate de Sumenep fue enviada hacia la zona, pero posteriormente regresó a la costa debido al fuerte oleaje. La Armada de Indonesia también desplegó un buque de guerra para prestar ayuda.
El ferry, de 160 metros de largo y 25 metros de ancho, cubre la ruta Surabaya-Makassar, un viaje que suele durar unas 40 horas y que es utilizado principalmente por viajeros nacionales y para el transporte de carga entre Java y Sulawesi.
Indonesia es un archipiélago de más de 17,000 islas donde los transbordadores son un medio de transporte habitual. Los desastres ocurren con frecuencia, y a menudo se culpa a la deficiente aplicación de las normas de seguridad.
Por Trisadi y Niniek Karmini.
