El Departamento de Estado anunció el viernes que sancionará a docenas de entidades, buques e individuos en relación con el comercio de petróleo y productos petrolíferos iraníes, mientras Washington inicia negociaciones con Teherán sobre su programa nuclear.
En un comunicado, el departamento indicó que dos individuos, 14 buques de la "flota sombra" y 15 entidades que, según afirma, han proporcionado ingresos al régimen iraní para "llevar a cabo sus actividades malignas", incluyendo el terrorismo, fueron sancionados por Estados Unidos.
"Mientras el régimen iraní intente evadir las sanciones y generar ingresos petroleros y petroquímicos para financiar este comportamiento opresivo y apoyar actividades terroristas y a sus aliados, Estados Unidos actuará para exigir responsabilidades tanto al régimen iraní como a sus socios", declaró el Departamento de Estado.
Las nuevas sanciones se produjeron mientras los negociadores estadounidenses e iraníes llevaban a cabo negociaciones en Omán el viernes en un intento por reducir las tensiones sobre el controvertido programa nuclear de Teherán. Se trata de las primeras conversaciones desde que Israel y Estados Unidos lanzaron ataques contra sus instalaciones nucleares el verano pasado, y semanas después de que Irán iniciara una represión contra los manifestantes que, según grupos de derechos humanos, causaron la muerte de miles de personas.
El presidente Donald Trump y su administración han emitido múltiples advertencias hacia Irán y su líder, el ayatolá Alí Jamenei, en respuesta a los informes de que Teherán intentó reiniciar su programa nuclear, así como al trato que dio a los manifestantes el mes pasado.
"Mientras se llevan a cabo estas negociaciones, quisiera recordarle al régimen iraní que el presidente tiene muchas opciones a su disposición, además de la diplomacia, como comandante en jefe del ejército más poderoso de la historia del mundo", declaró la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, durante una sesión informativa en la Casa Blanca un día antes.
Por lo pronto, Trump advirtió directamente a Jamenei en una entrevista reciente con NBC News, diciéndole que "debería estar muy preocupado" si el país no llega a un acuerdo nuclear. "Esos magníficos bombarderos B-2 entraron y dieron en el blanco... y destruyeron" las instalaciones nucleares de Irán, dijo el presidente en un momento de la entrevista, refiriéndose a los bombarderos furtivos pesados estadounidenses. En el momento de los ataques, Irán habría podido producir un arma nuclear en el plazo de un mes si Estados Unidos no intervenía, añadió Trump.
Los ataques de Israel y Estados Unidos provocaron que Irán lanzara una lluvia de misiles contra Israel y contra al menos una base militar estadounidense en Qatar durante un período de 12 días.
A principios de esta semana, los medios de comunicación estatales iraníes informaron que las fuerzas del país incautaron dos petroleros que operaban en el Golfo Pérsico y afirmaron que transportaban combustible de contrabando. Los medios estatales no revelaron la nacionalidad de los petroleros ni la bandera que usaban.
Antes de las conversaciones, la embajada virtual de Estados Unidos en Irán envió una alerta a los estadounidenses recomendándoles que abandonaran Irán. Los ciudadanos estadounidenses debían partir por tierra hacia Armenia o Turquía, dos países que comparten frontera con Irán, según la embajada.
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La embajada de Estados Unidos afirmó que no podía garantizar la seguridad de los ciudadanos estadounidenses en el país. Irán y Estados Unidos han estado sin relaciones diplomáticas oficiales desde que el actual régimen islámico tomó el poder en la revolución de 1979, lo que finalmente condujo a una crisis que duró más de un año en la que docenas de estadounidenses, incluidos diplomáticos, fueron tomados como rehenes en el edificio de la embajada en Teherán.
