El petrolero Encelia navegaba por el Mar Rojo la tarde del 22 de julio, cuando una explosión sacudió el barco.
En un informe inicial, el capitán del barco indicó que ningún miembro de la tripulación del Encelia resultó herido en la explosión, pero que tuvieron que combatir el incendio que se desató a raíz de ella.
La tripulación del Encelia no fue la primera en enfrentarse a este tipo de peligros mientras navegaba por el Mar Rojo. Los hutíes de Yemen, un grupo insurgente y terrorista chiita que ha llevado a cabo docenas de ataques contra buques comerciales en el Mar Rojo en los últimos años, se atribuyeron la responsabilidad del ataque.
Aunque los hutíes describieron el ataque del 22 de julio contra el Encelia, de bandera saudita, como una represalia por el asedio saudí a Yemen, el ataque se produjo tras la intensificación de los enfrentamientos entre Estados Unidos e Irán. A lo largo de su historia, los hutíes han demostrado ser un aliado constante de Irán y un desafío persistente para los objetivos regionales de Estados Unidos.
Antes del ataque al Encelia, los hutíes anunciaron su intención de bloquear el tráfico marítimo saudí en Bab el-Mandeb. Este bloqueo es paralelo a los esfuerzos de Irán por restringir el comercio a través del Estrecho de Ormuz después de que las fuerzas estadounidenses e israelíes lanzaran un ataque el 28 de febrero.
El aumento de los ataques hutíes podría exacerbar las perturbaciones en los mercados ya provocadas por los ataques al tráfico marítimo en el Estrecho de Ormuz.
Tras el ataque contra el Encelia, el presidente Donald Trump prometió tomar represalias contra cualquier nuevo ataque, lanzando ataques tanto contra los hutíes como contra Irán. Desde entonces, los hutíes han intercambiado disparos con las fuerzas lideradas por Arabia Saudita y han afirmado haber alcanzado varias veces la infraestructura petrolera en Arabia Saudita.
Evolución de los hutíes
El movimiento hutí surgió en la década de 1990 con el objetivo de revivir la cultura chiita zaidí en Yemen. El movimiento se volvió cada vez más militante a medida que se enfrentaba al gobierno de Yemen reconocido internacionalmente en los años siguientes.En septiembre de 2014, los hutíes entraron en la capital de Yemen, Saná. A principios de 2015, consolidaron su control sobre la capital y derrocaron al gobierno.
Tras la toma de Saná, Arabia Saudita formó una coalición de estados vecinos para llevar a cabo una intervención militar en nombre del gobierno yemení derrocado. El gobierno de EE. UU. ha proporcionado a esta coalición apoyo en materia de inteligencia y logística, así como la venta de armas.
Para marzo de 2015, esta coalición liderada por Arabia Saudita había iniciado ataques aéreos contra los bastiones hutíes. A su vez, los hutíes lanzaron ataques con misiles transfronterizos contra Arabia Saudita.
En abril de 2018, los hutíes se atribuyeron la responsabilidad de un ataque que alcanzó a un petrolero con bandera saudita, poniendo de manifiesto una táctica a la que han recurrido repetidamente en los años posteriores.
Un petrolero griego en llamas tras un ataque de los hutíes de Yemen, alineados con Irán, en el Mar Rojo, el 6 de septiembre de 2024. (Planet Labs Inc./Reuters)Citando los ataques contra el transporte marítimo y otros ataques transfronterizos que han amenazado a la población civil, la primera administración de Trump designó a los hutíes como organización terrorista extranjera en enero de 2021.
La administración del presidente Joe Biden revocó esa designación de terrorismo apenas unas semanas después, alegando que podría obstaculizar el flujo de ayuda humanitaria al pueblo yemení durante un prolongado período de hambruna.
Actualmente, los hutíes controlan una zona del noroeste de Yemen donde reside alrededor del 80 por ciento de la población del país.
"Son ellos quienes deciden quién come en Yemen, y mientras esa situación se mantenga, lamentablemente las cosas no pueden mejorar", declaró Victoria Coates, vicepresidenta de seguridad nacional de la Fundación Heritage, a The Epoch Times.
El conflicto interno yemení ha estado estancado durante años. Gran parte de los combates se calmó con una tregua en 2022.
Después de que Hamás atacara a Israel el 7 de octubre de 2023 y regresara a la Franja de Gaza con 251 rehenes, los hutíes dirigieron su atención hacia el exterior.
Mientras las tropas israelíes ingresaban a la Franja de Gaza para rescatar a sus rehenes y desmantelar a Hamás, los hutíes proclamaron su solidaridad con la causa palestina. El grupo yemení comenzó a lanzar nuevos ataques con misiles y drones contra intereses israelíes y el tráfico marítimo en el Mar Rojo, y prometió continuar con estos esfuerzos mientras durara la campaña israelí en Gaza.
Entre finales de 2023 y principios de 2025, los hutíes se atribuyeron la responsabilidad de ataques contra docenas de barcos en el Mar Rojo y sus vías navegables adyacentes. Esos ataques causaron la muerte de cuatro marineros, hundieron dos embarcaciones y dañaron varias otras.
En enero de 2024, a medida que aumentaban los ataques hutíes en el Mar Rojo, la administración de Biden ordenó a las fuerzas estadounidenses que comenzaran a atacar los bastiones hutíes en Yemen. Cuando Biden anunció un alto el fuego y un marco de paz para Gaza en sus últimos días en el cargo, los hutíes detuvieron sus ataques en el Mar Rojo y las fuerzas estadounidenses cesaron los ataques contra Yemen.
Un avión despega del USS Harry S. Truman en el Mar Rojo antes de los ataques aéreos en Saná, Yemen, el 15 de marzo de 2025. (Armada de EE. UU. vía AP)A los pocos días de asumir el cargo por segunda vez en enero de 2025, Trump tomó medidas para volver a designar a los hutíes como organización terrorista extranjera. Aun así, la tregua informal entre Estados Unidos y los hutíes se mantuvo durante varias semanas más, hasta que el alto el fuego en Gaza se rompió en marzo de 2025.
A medida que las fuerzas israelíes reanudaban las operaciones de combate en Gaza, los hutíes anunciaron que reanudarían los ataques contra los buques israelíes en el Mar Rojo. En respuesta, Trump ordenó a las fuerzas estadounidenses que lanzaran una nueva campaña de bombardeos contra los hutíes, denominada Operación Rough Rider.
Los hutíes respondieron lanzando misiles y drones contra buques de guerra estadounidenses en la región, pero no lograron asestar ningún golpe.
El 6 de mayo de 2025, tras 52 días de ataques, Trump afirmó que los hutíes se habían rendido y anunció el fin de la Operación Rough Rider.
Los hutíes se opusieron, argumentando que la nueva tregua solo abarcaba los combates directos con Estados Unidos, pero no afectaba su capacidad para atacar intereses israelíes.
En julio de 2025, los hutíes se atribuyeron ataques que hundieron dos buques de carga más y causaron la muerte de cuatro marineros. También se atribuyeron la autoría de otro ataque en septiembre de 2025, en el que murió otro marinero.
La formación de un arsenal
Gran parte de la amenaza hutí en el Mar Rojo proviene de sus reservas de misiles balísticos y drones cargados de explosivos. Han logrado armar este arsenal a pesar del embargo de las Naciones Unidas sobre los envíos de armas a las zonas de Yemen controladas por los hutíes.Parece que los hutíes obtuvieron una parte significativa de su arsenal del gobierno yemení tras la toma de Saná en 2015.
Al menos dos brigadas militares yemeníes de misiles se alinearon con los hutíes durante la toma de la ciudad, según indica un informe de las Naciones Unidas de 2018.
Michael Horton, investigador de la Fundación Jamestown que ha estudiado los conflictos con los hutíes, señaló que el grupo ha estado a la vanguardia de una rápida evolución en la guerra con drones, que ha visto la conversión en armas de aeronaves no tripuladas relativamente baratas.
Una tripulación de la Guardia Costera de EE. UU. asignada al Comando Central de las Fuerzas Navales de EE. UU. incautó componentes de armas y suministros que se sospecha que provenían de Irán y se dirigían a zonas de Yemen controladas por los hutíes, tras una redada marítima en el Mar Arábigo el 28 de enero de 2024. (Foto del Comando Central de EE. UU./Divulgada)En medio de sus esfuerzos por ampliar y mejorar su arsenal, los hutíes han comenzado a producir algunos de sus componentes básicos a nivel nacional, al tiempo que introducen de contrabando componentes electrónicos más sofisticados. A menudo utilizan esta combinación de piezas de contrabando y de producción propia para ensamblar nuevas armas basadas en esquemas iraníes.
Horton señaló que los esfuerzos internacionales contra el contrabando son valiosos para frenar el crecimiento del arsenal hutí.
“Especialmente en el caso de las piezas para ensamblar misiles y construir drones, estas siguen procediendo en gran medida del exterior”, declaró a The Epoch Times.
El gobierno de EE. UU. ha tomado medidas para identificar y aplicar sanciones financieras contra personas y entidades que facilitan los envíos de componentes de doble uso a los hutíes.
Posibles soluciones
Horton expresó sus dudas de que los últimos ataques de las fuerzas lideradas por Arabia Saudita, o nuevos ataques del ejército estadounidense, logren acabar con la insurgencia hutí."No hay una solución militar para los hutíes", afirmó. "Quiero decir, sobrevivieron a años de bombardeos saudíes y solo se hicieron cada vez más fuertes".
Horton estimó que, mientras tanto, los hutíes podrían librar una lucha prolongada.
“Por supuesto, no tienen las mismas capacidades que Irán, ni el mismo tipo de profundidad estratégica”, señaló. “No cuentan con las mismas reservas de misiles y drones, aunque estas siguen siendo considerables. Pero, al igual que los iraníes, pueden seguir así durante mucho tiempo”.
Horton señaló que intensificar los ataques contra Yemen podría revertir una tendencia, en tiempos de paz, de disminución del apoyo a los hutíes y, en cambio, unir a los yemeníes de a pie a su lado.
Un fotoperiodista toma una foto del humo tras un ataque aéreo israelí contra Saná, la capital de Yemen controlada por los hutíes, el 24 de agosto de 2025. (Mohammed Huwais/AFP vía Getty Images)"Había indicios, como dije, de malestar tribal, sin duda altos niveles de insatisfacción con los hutíes, y si Estados Unidos se involucra, si Israel se involucra de nuevo, la mayor parte de eso se desmorona", dijo.
Por el contrario, Coates señaló que una acción militar más coordinada entre Estados Unidos y Arabia Saudita podría reducir sustancialmente la amenaza hutí.
"En realidad, nunca intervenimos ni hicimos lo que se debía hacer con los hutíes", dijo.
Un conflicto prolongado con los hutíes podría agotar las reservas estadounidenses tanto de armas de ataque de precisión como de interceptores de misiles defensivos.
"Eso es definitivamente un peligro y… un problema potencial", dijo Coates. "Ojalá esto sirva de impulso para que el Congreso haga lo que debería haber hecho hace 10 años en cuanto a aumentar la producción [de armas]".
El gasto en armamento ha sido una preocupación constante para Estados Unidos a lo largo del conflicto con Irán. Un reciente informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington, estimó que las reservas de misiles interceptores de Estados Unidos habían disminuido a menos de 900 misiles Patriot y menos de 300 misiles de Defensa Aérea de Alta Altitud Terminal (THAAD).
