La organización terrorista yemení Houthi ha anunciado un bloqueo al tráfico marítimo de Arabia Saudita a través del Mar Rojo.

Esta medida del grupo alineado con Irán podría significar más problemas para el mercado energético mundial y para el transporte marítimo global, dada su ubicación a lo largo del estrecho de Bab el-Mandeb, que sirve como punto de entrada al Golfo de Adén en el Mar Rojo.

El Mar Rojo, al que se puede acceder desde Egipto a través del Canal de Suez, es una ruta marítima global vital en tiempos de paz, pero ha cobrado aún mayor importancia para las empresas navieras y los gigantes energéticos a la hora de distribuir sus productos al mundo debido a la paralización efectiva del Estrecho de Ormuz provocada por el conflicto entre Estados Unidos e Irán.

En un comunicado difundido a través de la agencia de noticias estatal yemení SABA, el ala militar de los hutíes declaró que impondría el embargo, "con efecto inmediato", contra Arabia Saudita.

El comunicado no proporcionó detalles sobre en qué consistiría exactamente un embargo marítimo.

Yemen se encuentra en el estrecho de Bab el-Mandeb, que sirve como puerta de entrada sur al Mar Rojo y, dada la interrupción en el estrecho de Ormuz, en el lado opuesto de la Península Arábiga, se ha convertido en una arteria alternativa fundamental para los flujos de petróleo procedentes del Golfo.

Un incidente grave en Bab el-Mandeb bloquearía de hecho las dos principales rutas de exportación de petróleo de Medio Oriente.

Tras el bloqueo parcial de Irán al estrecho de Ormuz, después de que Israel y Estados Unidos atacaran a la República Islámica el 28 de febrero, Arabia Saudita tomó medidas para desviar más del 70 por ciento de sus exportaciones diarias habituales de crudo hacia su puerto de Yanbu, en el Mar Rojo.

Los buques que parten de Yanbu con destino a Europa navegan hacia el norte a través del Canal de Suez, mientras que los que se dirigen a Asia se dirigen hacia el sur por Bab el-Mandeb.

Los envíos de petróleo desde ese puerto alcanzaron un promedio de 4 millones de barriles por día en las últimas semanas, según datos de Signal Ocean, una plataforma de inteligencia marítima y fletamento impulsada por inteligencia artificial, lo que representa un aumento respecto a los aproximadamente 973,000 bpd registrados un año antes.

El volumen total de petróleo que transitó por Bab el-Mandeb ascendió a 7.4 millones de barriles por día en junio, lo que representa alrededor del 7 por ciento de la producción mundial de petróleo, un aumento respecto a los 4.2 millones de barriles por día del año pasado, informó Reuters, según datos de Kpler.

La directora del Proyecto para la Integración de Medio Oriente del Centro Rafik Hariri y de los programas de Medio Oriente del Atlantic Council, Allison Minor, señaló que, en caso de que los terroristas yemeníes se limitaran a atacar el transporte marítimo, ello "supondría un golpe para los suministros mundiales de petróleo, dadas las limitadas rutas alternativas".

"Sin embargo, permitiría a Arabia Saudita continuar exportando petróleo hacia el norte a través de Yanbu, cruzando el Mar Rojo hasta el oleoducto SUMED de Egipto, que puede transportar aproximadamente 2.5 millones de barriles al día hasta el Mediterráneo.

"Además, los petroleros pueden transportar aproximadamente 1 millón de barriles a través del Canal de Suez", agregó, y describió ese suministro como "crítico para los mercados mundiales que ya sufren un déficit de 4 millones de barriles por día debido al cierre del Estrecho de Ormuz".

Sin embargo, el panorama sería diferente si los hutíes demostraran ser capaces de atacar el puerto de Yanbu mismo, según Minor.

Si los terroristas atacaran Yanbu, estarían atacando los envíos de petróleo saudí en su origen, algo que han intentado en el pasado y que, en 2022, poco antes de que se acordara una tregua con la coalición liderada por Arabia Saudita, redujo temporalmente la producción en la refinería de Yanbu.

Minor señala que "aún no está claro si los hutíes cuentan con las reservas de misiles y drones más avanzados necesarios para representar un riesgo sostenido para Yanbu, que se encuentra aproximadamente a 800 millas al noroeste de Yemen, territorio controlado por los hutíes".

Recientemente, los hutíes han lanzado misiles y drones contra Israel, lo que demuestra que aún cuentan con algunas armas con el alcance necesario para alcanzar Yanbu.

Un modelo desarrollado por la empresa indicó que las perturbaciones en el estrecho probablemente se desarrollarían en etapas.

La primera etapa es lo que ASA denominó una "capa desencadenante" (trigger layer), que podría "implicar una escalada militar relacionada con el Mar Rojo o Yemen, ataques directos contra buques comerciales" o un "aumento brusco en la percepción del riesgo que provoque que las aseguradoras retiren la cobertura o impongan primas significativamente más altas".

Tras esta etapa, según ASA, las empresas navieras podrían optar por desviar sus buques por el Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África, en lugar de continuar a través del Mar Rojo y el corredor de Suez.

Esto ya ocurrió en 2021, cuando el gigantesco buque portacontenedores Ever Given encalló y quedó atascado de costado en el Canal de Suez, bloqueando esta arteria durante seis días, un incidente que le costó a la economía mundial 9.6 mil millones de dólares al día, según datos de Lloyd’s List.

De trasladarse el tráfico marítimo a esa ruta más larga, se generaría una presión adicional sobre los puertos y los horarios de navegación en otros lugares, lo que contribuiría a la congestión y a los desequilibrios en el equipo.

La tercera etapa, según la ASA, consistiría en que "las rutas más largas y los mayores costos de seguro elevarían las tarifas de flete, retrasarían las cadenas de suministro y aumentarían el costo de los bienes al desembarcar".

Los precios del petróleo han subido desde que los hutíes anunciaron el bloqueo, pero ello se produce en paralelo a la reanudación de las hostilidades entre Teherán y Washington en el estrecho de Ormuz, lo que dificulta discernir su impacto por sí solo.

La multinacional bancaria holandesa ING señaló en una nota del 21 de julio que el anuncio de los hutíes aumentará los costos de seguro para las empresas navieras, y agregó que "si los transportistas deciden evitar el estrecho de Bab el-Mandeb, los tiempos de travesía serán más largos y costosos".

Sin embargo, indicó que, al observar el precio del petróleo esa mañana, "el mercado no está convencido de que este bloqueo vaya a tener éxito".

No obstante, el 22 de julio, el precio de referencia del crudo Brent subió un 4 por ciento hasta superar los 94 dólares por barril, su nivel más alto desde el 8 de junio.

Por su parte, el presidente Donald Trump declaró el 21 de julio que Estados Unidos "se encargaría del asunto" si el grupo terrorista alineado con Irán imponía un bloqueo.

A Trump se le preguntó sobre la preocupación por el bloqueo durante una reunión con el presidente libanés, Joseph Aoun, en el Despacho Oval el martes.

“Hasta ahora no ha sucedido; tal vez suceda, pero nos encargamos de todo”, dijo.

“Si ocurre algo así, nos encargaremos de ello. Ya lo hemos hecho antes con los hutíes, y no hemos sabido nada de ellos desde hace un tiempo, desde que tomamos las medidas que tomamos en un principio.”