Argentina está un paso más cerca de adjudicar un contrato de 25 años para su principal vía fluvial de exportación a un consorcio liderado por la empresa belga de dragado Jan De Nul.
El Ministerio de Economía anunció el jueves que Jan De Nul y su socio argentino Servimagnus fueron seleccionados como la opción preferida para dragar y mantener el canal de navegación del río Paraná, ruta por donde transita la mayor parte de las exportaciones de granos del país a los mercados internacionales.
Se prevé que el proyecto represente una inversión de hasta 10,000 millones de dólares durante la vigencia de la concesión y abarcará el canal principal que conecta la región de Buenos Aires con la zona de Rosario, el principal centro de exportación agrícola de Argentina.
La decisión es importante porque la vía fluvial es una pieza clave de la red comercial de Sudamérica. Además de transportar las exportaciones argentinas de granos y oleaginosas, es utilizada por Paraguay y Bolivia para acceder a mercados internacionales, así como por algunos operadores de carga brasileños.
El consorcio Jan De Nul-Servimagnus superó la oferta rival liderada por el Grupo DEME de Bélgica tras obtener una puntuación técnica más alta. Según el Ministerio de Economía, Jan De Nul y Servimagnus obtuvieron 66.20 puntos frente a los 42.14 de DEME, a pesar de que ambos licitadores presentaron la misma propuesta arancelaria.
Los licitadores tienen hasta la próxima semana para impugnar la adjudicación preliminar antes de que se tome la decisión final.
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La reacción del consorcio perdedor fue inmediata. Great Lakes Dredge & Dock, una empresa estadounidense que participó en la licitación de DEME, criticó el resultado.
Chris Gunsten, vicepresidente sénior de servicios de proyectos de la compañía, declaró a Bloomberg: "Estamos decepcionados con el anuncio. Es una mala señal para los inversores estadounidenses".
El periódico The Epoch Times contactó a Great Lakes Dredge & Dock para obtener comentarios, pero la empresa no respondió antes de la publicación.
La licitación se tornó políticamente delicada durante el proceso debido a las preocupaciones expresadas por algunos funcionarios estadounidenses sobre supuestos vínculos entre Servimagnus y empresas estatales chinas.
En abril, el presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de EE. UU. escribió a funcionarios argentinos expresando su preocupación por una posible participación indirecta china en el proyecto. Estas acusaciones no han sido corroboradas públicamente.
Jan De Nul y Servimagnus rechazaron las acusaciones durante el proceso de licitación, calificando las alegaciones de participación china continua como "absolutamente falsas y maliciosas".
La disputa refleja la creciente competencia entre Washington y Beijing por la influencia en el sector de infraestructura de América Latina. El presidente argentino Javier Milei ha fortalecido los lazos con Estados Unidos, al tiempo que mantiene importantes relaciones comerciales con China, uno de los principales socios comerciales de Argentina.
La licitación también marca el capítulo más reciente de un esfuerzo que se ha prolongado durante años con el fin de encontrar un nuevo operador para la estratégica vía fluvial.
Jan De Nul operó el río bajo una concesión anterior que data de la década de 1990. Dicho contrato finalizó en 2021, tras lo cual el gobierno argentino asumió temporalmente la responsabilidad del mantenimiento mientras las autoridades preparaban un nuevo proceso de licitación.
Una licitación anterior, lanzada durante la administración de Milei, fue cancelada en 2025 tras recibir una sola oferta. Posteriormente, las autoridades rediseñaron el proceso y reabrieron la competencia.
La nueva licitación se abrió formalmente en febrero de 2026. Se prohibió la participación de empresas estatales extranjeras, una medida que excluyó de facto a las empresas estatales chinas de dragado. Las propuestas económicas se dieron a conocer en mayo, y los dos postores restantes ofrecieron la misma tarifa reducida.
El resultado final dependerá de si se presentan impugnaciones durante el período de revisión. Si la decisión preliminar se mantiene, Jan De Nul y Servimagnus gestionarán una de las rutas comerciales más importantes de Sudamérica durante el próximo cuarto de siglo.
