La estrella que vimos hoy en Dallas no estaba en el casco de los Cowboys.
El gol de Lionel Messi en el minuto 38 y otro en el tiempo de descuento de la segunda parte del 22 de junio, colocaron a su selección argentina en la cima del Grupo J con una victoria por 2-0 sobre Austria, asegurando así un lugar en la fase eliminatoria de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
La jugada que precedió al primer gol fue tan impresionante como su definición. Un pase largo en diagonal salió desde la defensa hacia el centro del campo, y luego un pase a Facundo Medina en la banda izquierda abrió más espacio para el ataque del equipo argentino.
Medina le pasó el balón a Thiago Almada, pero en lugar de disparar, Almada dejó que el balón se le escapara entre las piernas. Messi, que había retrasado su entrada al área para eludir a los defensores que lo marcaban de cerca, remató de primera con la zurda, batiendo al portero austriaco Alexander Schlager.
El estadio de Dallas, donde la multitud apoyaba mayoritariamente a Argentina sobre Austria, estalló de júbilo.
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Messi falló un penalti al principio del partido, tras una carrera inusualmente lenta antes del disparo que envió el balón desviado a la derecha de la portería. El penalti se había concedido tras una entrada deslizante de un jugador austriaco sobre el delantero argentino Lautaro Martínez.
El segundo gol de Messi llegó en el tiempo de descuento, alrededor del minuto 93. Lideró un contraataque, corriendo a toda velocidad por la banda derecha mientras los jugadores de Austria tenían dificultades para replegarse y defender.
Tras varios disparos de otros jugadores argentinos, Messi recogió un balón suelto, lo controló con el taco hacia su izquierda y lanzó un remate rápido y raso que también fue bloqueado. Sin embargo, aprovechó el rebote y batió a Schlager a corta distancia.
Justo antes del pitido final, Messi intentó conseguir su segundo hat-trick en dos partidos, pero su tiro libre desde unos 23 metros salió ligeramente desviado a la izquierda de la portería de Austria.
Los récords no paran de llegar para el hombre aclamado como el mejor jugador del mundo, si no es que el mejor de todos los tiempos.
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Messi, que cumple 39 años esta semana, marcó su primer triplete en un Mundial la semana pasada en la victoria de Argentina por 3-0 sobre Argelia.
Antes de este torneo estaba empatado con la leyenda alemana Miroslav Klose con 16 goles en la historia de la Copa del Mundo. Su primer gol le valió el máximo galardón en solitario, y además anotó otro en la segunda mitad.
Messi ganó la Copa del Mundo con Argentina la última vez en 2022.
También ha ganado títulos de la Liga de Campeones con su antiguo club, el Barcelona, y la Copa de la Major League Soccer el año pasado con su actual equipo, el Inter Miami CF.
Messi también ganó ocho Balones de Oro como mejor jugador en las ligas europeas de fútbol. En Mundiales anteriores, recibió el Balón de Oro al mejor jugador en 2014 y 2022.
El único premio del Mundial que se le ha resistido a Messi hasta ahora es la Bota de Oro al máximo goleador del torneo, pero hasta el momento lidera la competición de 2026 con 5 goles.
“Esta fue una victoria muy importante y reñida, y nos da confianza para lo que viene”, le dijo Messi a un intérprete de la FIFA después del partido. “Tuve un penalti que pude haber marcado… Nunca se sabe, pero estoy contento con el resultado por nuestra participación y el trabajo en equipo”.
El seleccionador argentino, Lionel Scaloni, elogió la determinación y el incansable esfuerzo de Messi en ambos extremos del campo, calificándolo como un "alien" difícil de describir.
“Trabajó duro y logró robar el balón”, dijo a través de un intérprete durante la rueda de prensa posterior al partido. “Tiene compromiso”.
La mejor oportunidad de Austria llegó en un tiro libre en los minutos finales. Kevin Danso encontró la cabeza de Patrick Wimmer, pero el balón salió desviado a la derecha.
El seleccionador austriaco, Ralf Rangnick, se mostró satisfecho con el rendimiento general de su equipo. Dijo que le parecía que el primer gol de Argentina debió haber sido anulado por una falta en el mediocampo, donde un jugador austriaco perdió el balón tras una entrada torpe. El segundo gol, según Rangnick, se debió a un error del mediocampo austriaco.
“Fuimos valientes y audaces”, dijo Rangnick a un intérprete de la FIFA en la rueda de prensa posterior al partido. “Lamentablemente, no pudimos neutralizar todos los contraataques”.
En cuanto a Messi, dijo: “Alguien que tiene 39 años y puede marcar dos goles, bueno, eso marca la diferencia. Sabemos que está en un nivel aparte”.
Argentina, con seis puntos, finaliza la fase de grupos contra Jordania.
Austria, que venció a Jordania por 3-1, se ubica en segundo lugar del grupo y concluye su participación contra Argelia.
Ambos partidos se jugarán el 27 de junio.
Este partido coincidió con el 40 aniversario del gol de la "Mano de Dios" de Diego Maradona en el Mundial de México 1986. El delantero, considerado por aquel entonces como el mejor jugador del mundo, venció a Inglaterra con un cabezazo en salto. La repetición reveló posteriormente que el balón también tocó la mano de Maradona y que el gol debió haber sido anulado, pero el sistema de videoarbitraje no existía en aquella época.
Con su estatura de 1.65 metros, cabello largo y movimientos rapidísimos, el polémico gol de Maradona pasó desapercibido para los árbitros, aunque él mismo atribuyó el tanto de la victoria a "la mano de Dios".
