Toda la fe de Zhang Tianliang en el Partido Comunista Chino (PCCh) se desmoronó allí mismo, en un gran auditorio estatal de Beijing.
Todos habían estado esperando allí, cientos de ellos, encerrados desde aquella sofocante mañana de julio de 1999, desconcertados.
Fue el comienzo de una persecución sangrienta, como no se había visto desde la Revolución Cultural, aunque nadie lo sabía entonces. "Esperen hasta las 3 de la tarde. Lo verán en la televisión", les dijeron los oficiales.
A las tres de la tarde en punto llegó la noticia: Falun Gong, la práctica espiritual que ellos y millones de personas más habían adoptado, había sido prohibida por el gobierno chino. Mientras la multitud asimilaba la conmoción, un documental estatal comenzó a proyectarse en las numerosas pantallas de televisión instaladas en el techo, atacando al fundador de Falun Gong, el Sr. Li Hongzhi.
De todas las acusaciones que dejaron a Zhang atónito, una bastó para destruir su lealtad al Partido de un plumazo: un breve fragmento de un discurso que Li había pronunciado meses antes y que Zhang había visto completo. El fragmento omitía una frase a mitad de la oración, tergiversando el significado de Li.
(Arriba a la izquierda) Practicantes de Falun Gong que apoyaban abiertamente su fe en público fueron detenidos por la policía china. (Arriba a la derecha) Dos agentes de policía chinos arrestan a una practicante de Falun Gong en la Plaza de Tiananmen en Beijing el 10 de enero de 2000. (Abajo a la izquierda) Una practicante de Falun Gong es detenida por la policía china mientras muestra su fe en público en China. (Abajo a la derecha) La policía detiene a una practicante de Falun Gong mientras una multitud se congrega a su alrededor en la Plaza de Tiananmen en Beijing el 1 de octubre de 2000. (Centro de Información de Falun Dafa, Chien-Min Chung/AP Photo)Si el régimen era capaz de alterar un discurso para fabricar pruebas incriminatorias, ¿de qué más sería capaz?
Zhang se dio cuenta de que el Partido podría haberle estado mintiendo durante toda su vida.
Un año después, en el año 2000, Zhang huyó de China a Estados Unidos.
Veintiséis años después es profesor de historia china, comentarista político y coautor de varios libros sobre comunismo traducidos a más de 20 idiomas. Su programa de entrevistas "Debates sobre la cultura del Partido Comunista Chino", se difundió por toda China mediante copias en vídeo y emisiones televisivas, llegando, según sus propias estimaciones, a decenas de millones de personas.
Su proyecto más reciente es el documental en inglés "La invasión sigilosa de China", que expone todas las tácticas de infiltración a disposición de Beijing. La película se describe como "un documental de investigación de gran trascendencia que examina cómo el Partido Comunista Chino podría estar explotando la apertura, las instituciones y las dependencias de Estados Unidos para expandir su influencia desde dentro".
Zhang dijo que Estados Unidos lo acogió durante su mayor vulnerabilidad, y ahora que las libertades de su segundo hogar están en peligro, siente la obligación de alzar la voz.
"El Partido Comunista Chino considera a Estados Unidos su mayor enemigo", le dijo a The Epoch Times. "No puedo quedarme de brazos cruzados mientras manipulan este país y socavan su forma de vida".
Imagen del documental “La invasión sigilosa de China” muestra a Zhang Tianliang (izquierda), historiador y profesor del Fei Tian College, y a David Zhang, presentador del canal de YouTube China Insider. (Captura de pantalla vía The Epoch Times)Estados Unidos se convirtió en arma
Desde el famoso desprecio de Mao Zedong hacia Estados Unidos, al que calificó de "tigre de papel", hasta la ambición de Xi Jinping por una "comunidad global de futuro compartido", los sucesivos líderes del PCCh han competido por la dominación mundial.Independientemente del empaquetado, el objetivo es el mismo: exportar la ideología comunista a todo el mundo, dijo Zhang.
En 2024 Zhang vio cómo eso se desarrollaba ante sus propios ojos, pero esta vez en suelo estadounidense.
El patrón recordaba la campaña de propaganda que presenció en China hace veinticinco años. Se lanzó una ofensiva mediática negativa, que incluyó un aluvión de acusaciones infundadas de mala conducta y comportamiento extremista, contra entidades fundadas por practicantes de Falun Gong en Estados Unidos. Zhang luchaba por comprender lo que veía.
Zhang Tianliang, profesor de historia china, comentarista político y escritor, habla sobre cómo el movimiento social "Tuidang" (abandono del partido) conducirá al colapso del régimen chino. (Li Sha/The Epoch Times)En diciembre de ese mismo año, una fuente con acceso a los círculos políticos más influyentes de China reveló que el régimen estaba llevando a cabo una nueva operación de influencia global. La estrategia consistía en utilizar a personas influyentes en las redes sociales, medios de comunicación occidentales y en el sistema legal estadounidense para difamar y reprimir a Falun Gong en Estados Unidos.
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Zhang lo comprendió todo al recordar un libro escrito en 1991, "Estados Unidos contra Estados Unidos", del teórico político chino y actual miembro del Politburó, Wang Huning. La obra, ampliamente leída en China, describe la fragmentación y la polarización que dividen al mayor rival de China por el poder mundial, reforzando la creencia de las élites chinas de que Estados Unidos inevitablemente declinaría.
Esa idea fue desarrollada aún más por dos coroneles militares chinos en su libro de 1999, "Guerra sin restricciones". Ambos expusieron diversos medios no tradicionales que China podría aprovechar para derrotar a los mucho más poderosos Estados Unidos.
Eso es, pensó Zhang: la comunidad de Falun Gong, que cuenta con decenas de millones de miembros en China y en todo el mundo, había sido un campo de pruebas para que el régimen perfeccionara sus herramientas de persecución.
Practicantes de Falun Dafa meditan antes de una vigilia con velas en conmemoración de los practicantes de Falun Gong perseguidos hasta la muerte por el Partido Comunista Chino en China, en Washington, el 17 de julio de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)Y lo que estaba ocurriendo era exactamente como lo habían previsto las élites chinas: "Las instituciones estadounidenses siendo utilizadas como arma contra una empresa estadounidense", dijo Zhang.
Esa creencia se afianzó a medida que surgía nueva información.
Dos agentes chinos habían sido condenados semanas antes por intentar sobornar a un agente del IRS para que abriera una investigación sobre Shen Yun Performing Arts, una compañía de danza sin fines de lucro fundada por practicantes de Falun Gong en Estados Unidos. Uno de los hombres recibió fajos de billetes de funcionarios chinos durante sus viajes a China.
Según consta en los documentos judiciales, estas mismas personas viajaron a la sede de Shen Yun en el condado de Orange, Nueva York, para vigilar a los practicantes de Falun Gong y recopilar material para "sentar las bases de una posible demanda ambiental destinada a inhibir el crecimiento de la comunidad de Falun Gong en el condado de Orange".
Jardín en las afueras de la Puerta Sur del campus de Dragon Springs en Cuddebackville, Nueva York, el 1 de octubre de 2023. (Cara Ding/The Epoch Times)En X surgieron miles de cuentas chinas que amplificaban artículos dirigidos contra Shen Yun. La plataforma eliminó gran parte de ellas tras una investigación de Epoch Times .
Falun Gong es un ejemplo de cómo funciona la operación de influencia de Beijing en el extranjero, ya que gracias a las décadas de obediencia civil pacífica de sus practicantes se ha convertido en la mayor espina clavada para el régimen, dijo Zhang. El Partido pensó en su momento que erradicaría a Falun Gong en cuestión de meses. Décadas después, Falun Gong sigue en pie.
Según indicó, las feroces tácticas empleadas contra Falun Gong convierten a este grupo religioso en un ejemplo de manual de la compleja maquinaria de Beijing para silenciar a la disidencia en el extranjero.
Capturas de pantalla de cuentas falsas que publicaron y republicaron en X el reportaje de The New York Times sobre Shen Yun Performing Arts. La plataforma eliminó gran parte de estas cuentas tras una investigación de Epoch Times. (X/Capturas de pantalla vía The Epoch Times)'La batalla del alma'
La primera mitad de la vida de Zhang transcurrió creyendo en el Partido y en su objetivo declarado de "servir al pueblo".Eso cambió aquel día de 1999 cuando Zhang, a sus 26 años, acudió a apelar contra la represión de su fe y, por eso, fue trasladado en autobús al estadio para una sesión de propaganda de odio.
Tras una semana de profunda reflexión, supo que China ya no era su hogar.
En el año 2000, pocos meses después de que su madre fuera condenada a un año de prisión por practicar Falun Gong, él abordó un avión con destino a Estados Unidos.
En Estados Unidos, libre de la censura de la Internet impuesta por China, Zhang lo reexaminó todo desde cero. Devoró memorias históricas, documentales y toda la literatura que pudo encontrar sobre el siglo moderno chino.
El primer tema al que tuvo que enfrentarse fue la masacre de la plaza de Tiananmen.
En septiembre de 1989, tres meses después de la masacre de Tiananmen, Zhang llegó a Beijing como estudiante universitario de primer año. Durante gran parte de las dos primeras semanas, el nuevo grupo de estudiantes tenía una sola tarea: leer y ver material sobre el incidente. Todo el material transmitía el mismo mensaje: los jóvenes manifestantes prodemocracia eran alborotadores que sembraban el caos en China.
(Izquierda) Estudiantes en huelga de hambre de la Universidad de Beijing descansan mientras cientos inician una huelga de hambre indefinida durante las protestas a favor de la democracia en la Plaza de Tiananmén en Beijing el 14 de mayo de 1989. (Centro) Estudiantes y policías se toman de los brazos para contener a la multitud, incluyendo familiares de los huelguistas, cerca de la Plaza de Tiananmén, Beijing, el 18 de mayo de 1989. (Derecha) Magistrados de Beijing con uniformes judiciales se unen a las manifestaciones de trabajadores en apoyo a los estudiantes en huelga de hambre reunidos en la Plaza de Tiananmén, Beijing el 18 de mayo de 1989. (Catherine Henriette/AFP vía Getty Images, Sadayuki Mikami/AP Photo)Zhang era demasiado joven para participar en las manifestaciones, pero se consideraba un simpatizante. Tras aquellas sesiones al inicio de su etapa universitaria, dijo que le habían lavado el cerebro por completo.
"Pensé que el Partido Comunista había hecho lo correcto. De lo contrario, ¿cómo habría solucionado este desastre?", dijo. "Así de poderoso es el lavado de cerebro".
En la clase de historia de la revolución china le enseñaron "cómo el Partido Comunista condujo a China a la independencia y la a prosperidad". Él lo creía y pensaba que el Partido era maravilloso. Incluso en las raras ocasiones en que se topaba con opiniones contrarias, Zhang creía que el régimen estaba haciendo lo correcto; estaba enriqueciendo a China.
Enterarse de la magnitud de las matanzas registradas por el comunismo lo dejó conmocionado.
Millones de personas murieron durante la reforma agraria de principios de la década de 1950 que enfrentó a los campesinos con los terratenientes más pudientes. Decenas de millones más perecieron en la Gran Hambruna y la Revolución Cultural durante las dos décadas siguientes. Es probable que las armas y los tanques en la Plaza de Tiananmén hayan aniquilado a miles de personas en 1989.
Después, a principios de este siglo, el Partido arremetió contra su creencia, la práctica espiritual que decenas de millones habían adoptado, diezmando a la comunidad con desapariciones forzadas, una amplia gama de torturas y la sustracción forzada de órganos.
Zhang lo calificó como “una historia de asesinatos”.
Partidarios de Falun Gong exhiben una pancarta con recreaciones de torturas cerca del barrio chino de Sídney, el 20 de julio de 2005. (Greg Wood/AFP/Getty Images)“Es sencillamente espantoso”, dijo. Y también considera que esto es intencional. El régimen comunista gobierna mediante la coerción, dijo; cada pocos años tiene que crear una campaña de terror lo suficientemente intensa como para “helar hasta la médula”.
Según dijo, a cada paso el régimen ha estado atacando los cimientos de China: la cultura, el pensamiento y las creencias.
Según Zhang, el partido comunista ateo basa su legitimidad en una "cultura de partido" sistemática, y cualquier otra ideología diferente —ya sea la democracia occidental o la tradición china— constituye una amenaza.
'Conoce a tu enemigo'
Zhang se ha entregado por completo a la batalla.Ahora dedica la mayor parte de su energía a advertir sobre lo que describe como la infiltración comunista en Estados Unidos.
Como influencer de YouTube ha llegado a una parte considerable de la comunidad china en Occidente; ahora, según ha declarado, quiere hacer llegar su mensaje a más estadounidenses.
Zhang Tianliang, profesor del Fei Tian College en Cuddebackville, Nueva York, el 10 de mayo de 2026. (Samira Bouaou/The Epoch Times)La disputa también es personal. Una exalumna de Zhang en el Colegio Fei Tian, afiliado a Shen Yun, había expresado su aprecio por los años que pasó allí e incluso lo había invitado a su boda tras la graduación, según muestran capturas de pantalla de mensajes de chat compartidas con The Epoch Times. Sin embargo, después de un viaje a China y una colaboración con una academia de danza estatal china, cambió de parecer y presentó una demanda contra él y la escuela.
En su nuevo documental Zhang explora la dimensión de lo que él describe como guerra jurídica.
Sarah Cook, investigadora con larga trayectoria en China, explica en el documental que se ha topado con demandas sin fundamento utilizadas en varios países para silenciar a los críticos de Beijing. La mayoría de ellas han terminado siendo desestimadas o archivadas, pero incluso este proceso logra dos objetivos para el régimen: perjudica económicamente a las víctimas y daña su reputación, según Cook.
Zhang dijo que se está centrando en el panorama general. Citó al líder estadounidense de los derechos civiles, Martin Luther King Jr.: "La injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes".
“Así son las cosas con el Partido Comunista”, dijo Zhang. “No hace falta oponerse activamente, pero mientras seas diferente y buena persona, te convertirás en un contrapunto a su maldad”.
Imágenes del documental “La invasión sigilosa de China” muestran (Arriba a la izquierda) a Bill Gertz, periodista y autor especializado en seguridad nacional. (Arriba a la derecha) a Anna Massoglia, periodista de investigación e investigadora sobre gasto político y operaciones de influencia extranjera. (Abajo a la izquierda) a Rich Fisher, investigador principal del Centro Internacional de Evaluación y Estrategia. (Abajo a la derecha) a Sarah Cook, analista de investigación sobre libertad de prensa, religión y derechos humanos en China. (Capturas de pantalla vía The Epoch Times.)Para hacer frente a la creciente amenaza de infiltración, Occidente debe mantener una visión clara, dijo Zhang.
En el clásico tratado militar chino "El arte de la guerra", el estratega Sun Tzu escribe: "Conócete a ti mismo, conoce a tu enemigo; cien batallas, cien victorias".
Beijing conoce al enemigo; la pregunta que ronda la mente de Zhang es si Estados Unidos también lo sabe.
