Días después del sólido debut de Estados Unidos en la Copa Mundial, la ola de esperanza sigue creciendo a medida que avanza la fase de grupos.
La selección estadounidense, coanfitriona del torneo, superó a Paraguay en su primer partido de la Copa Mundial de la FIFA el viernes con un contundente 4-1 que, con un poco más de suerte, podría haber terminado en una goleada de seis goles. Y con cada gol y victoria posterior, el resto de los equipos podría empezar a dudar de sus posibilidades ante Estados Unidos.
El seleccionador Mauricio Pochettino, a quien Estados Unidos recurrió en 2024 para dirigir a su equipo en esta Copa Mundial, se mostró impresionado incluso por la energía arrolladora de los aficionados que llenaron las gradas del SoFi Stadium en Inglewood, California. Parece que todos los involucrados con Estados Unidos llegaron con esperanza, pero se marcharon con convicción.
"Si tuviera que destacar algo hoy, sería no solo al protagonista, sino también a la afición", dijo Pochettino en la rueda de prensa posterior al partido, reconociendo el entusiasmo de los seguidores.
"Increíble. Fueron increíbles. Todo el equipo debe agradecer a la afición, porque la energía que transmitieron fue asombrosa. Y podemos lograr cosas increíbles si la afición está así".
Folarin Balogun, cuyos dos goles fueron clave para la victoria de Estados Unidos sobre Paraguay, señaló el fuerte apoyo de la afición como una de las razones del contundente desempeño del equipo.
"Necesitamos el apoyo de la afición y que nos den un jugador más, y hoy lo hicieron", dijo Balogun, quien había fallado una clara ocasión de gol minutos antes de anotar su primer tanto.
Pochettino es un hombre que conoce muy bien —tanto lo bueno como lo malo— la influencia que la afición puede tener en un equipo.
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El argentino ha podido disfrutar de lo mejor que el fútbol tiene para ofrecer durante su etapa como máximo responsable en clubes como el Tottenham Hotspur, el Paris Saint-Germain y el Chelsea, algunos de los mejores equipos del mundo.
Jugadores del equipo de Estados Unidos aplauden a los aficionados tras la victoria por 4-1 sobre Paraguay en un partido del Grupo D disputado en el Estadio de Los Ángeles el 12 de junio de 2026. (Dean Mouhtaropoulos/Getty Images).Mientras tanto, la historia de Estados Unidos en la Copa del Mundo es una sucesión de tropiezos, fallos y oportunidades perdidas. La selección de 1994, que además contaba con la ventaja de jugar en casa, superó la fase de grupos, pero cayó ante Brasil, a la postre campeón, en octavos de final.
Cuando le preguntaron sobre la capacidad de su equipo para marcar cuatro goles en un partido de copa, a pesar de un historial de encuentros ajustados y victorias por la mínima, Pochettino respondió con contundencia a los periodistas.
"Es una pregunta difícil, porque eso ya pasó. Hoy es hoy. Es difícil comparar el presente con el pasado", dijo. "No sé qué pasó en el pasado. Creo que debemos hablar del presente y los jugadores merecen un gran reconocimiento porque creo que fue un gran partido", añadió Pochettino, quien luego dirigió sus comentarios a la afición estadounidense.
"Fue increíble para nuestros aficionados ver este tipo de partido. Y hoy, estoy muy orgulloso, y todos estamos muy orgullosos, porque creo que estamos ganando muchos seguidores en este deporte aquí en Estados Unidos".
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Al responder a la pregunta de un periodista extranjero sobre la presión de jugar ante la afición local, Pochettino ofreció algunas claves sobre su enfoque.
"Creo que hemos estado hablando mucho en las últimas semanas, y creo que la clave fue transformar toda esa expectativa y presión en energía", dijo. "Así fue como afrontamos el primer día que empezamos a trabajar juntos".
Pochettino concluyó diciendo que sus jugadores se centraron en lo básico durante el partido: "simplemente jugar", afirmó. "Y creo que su enfoque fue excelente".
Las expectativas para Estados Unidos son altas, también debido a su posición en el Grupo D, que incluye a Australia y Turquía. La selección masculina estadounidense es la mejor clasificada entre las cuatro, tras ascender dos puestos hasta el 15.º, con Australia en el 24.º, Turquía en el 27.º y Paraguay en el 42.º. Australia y Estados Unidos se enfrentan el viernes en Seattle.
El objetivo es que la selección masculina estadounidense llegue lejos en este torneo con formato renovado y protagonice una trayectoria que impulse el fútbol en todo el país.
Los New York Knicks eliminaron la posible competencia televisiva al ganar las Finales de la NBA el sábado, la Major League Baseball aún no llega a su clímax y la temporada de la NFL aún no ha comenzado, lo que significa que los tres principales deportes despejaron el camino para que el fútbol dé otro gran salto y luche seriamente por la copa.
Y gracias al apoyo de los aficionados, el equipo de EE. UU. cobra impulso.
