El presidente Donald Trump anunció el 2 de febrero una nueva reserva estratégica de minerales críticos para el sector privado.
El recién lanzado "Proyecto Bóveda" cuenta con una financiación inicial de 1670 millones de dólares en capital privado y un préstamo de 10,000 millones de dólares del Banco de Exportación e Importación de EE. UU., y su objetivo es aislar a las industrias estadounidenses de perturbaciones del mercado, como el cambio de normativa sobre minerales críticos de gran magnitud que Beijing anticipó el año pasado.
El Pentágono ya cuenta con una reserva de minerales críticos, almacenada en seis ubicaciones en todo el país, para casos de emergencia nacional. Sin embargo, Beijing anunció el año pasado un importante cambio de normativa que sometería todas las ventas de minerales críticos extraídos o procesados en China —que podrían representar hasta el 90 por ciento del suministro mundial— a la revisión y aprobación de las autoridades chinas.
Esto trastocaría el statu quo al restringir o interrumpir gravemente la cadena de suministro, y el anuncio de Beijing aceleró los esfuerzos globales para encontrar fuentes alternativas.
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Cuando las autoridades chinas implementaron una versión a mucho menor escala de un régimen de licencias para minerales críticos a principios del año pasado, causó interrupciones en el suministro y, en cuestión de semanas, algunos fabricantes de autopartes se vieron obligados a cerrar líneas de producción enteras.
Tras una reunión bilateral entre Estados Unidos y China en octubre de 2025, Beijing acordó pausar su nuevo régimen de licencias durante un año, durante el cual, según Trump, Estados Unidos habrá encontrado otras fuentes fiables.
"No queremos volver a pasar por lo que pasamos hace un año", declaró Trump en una rueda de prensa en el Despacho Oval.
El recién lanzado Proyecto Vault se propone ser un componente clave de esta estrategia de reducción de riesgos, con la participación de algunas de las mayores empresas estadounidenses. Entre las participantes ya se encuentran General Motors, Boeing, Corning, Stellantis y Google.
Esta iniciativa permitirá a las empresas participantes acceder continuamente a los minerales críticos que soliciten a precios fijos, a cambio de pagar una cuota de mantenimiento de reservas, un pago por adelantado de sus compras y el compromiso de seguir comprando dichos materiales en años futuros.
John Yovanovitch, director del Banco de Exportación e Importación de EE. UU., afirmó que el presidente ordenó a las agencias que buscaran una solución que no afectara a los contribuyentes.
"Los fabricantes y trabajadores de todo el país pueden tener la seguridad de que tendrán lo que necesitan cuando más lo necesitan", declaró en la sesión informativa del 2 de febrero. "Y lo mejor de todo es que el contribuyente estadounidense obtendrá un rendimiento al financiar la primera reserva estratégica de minerales críticos de la historia".
La compra de materias primas para la reserva estará a cargo de las empresas comercializadoras de materias primas energéticas Hartree Partners, Traxys North America y Mercuria Energy Group.
El mecanismo de precios fijos contrarresta las prácticas de precios predatorios del régimen chino que llevaron a la quiebra a las empresas mineras y procesadoras globales de minerales críticos hace años. Las empresas chinas subsidiadas por el estado han socavado a múltiples industrias a lo largo de los años al inundar el mercado con productos a precios inferiores a los de sus competidores.
Dado que las empresas que participan en el Proyecto Vault están celebrando acuerdos de compra a largo plazo a precios fijos, la iniciativa serviría para establecer precios mínimos para la industria, como lo anticipó el secretario del Tesoro, Scott Bessent, el año pasado.
El proyecto también se produce tras una orden ejecutiva firmada por Trump a principios de este mes, que ordena al Representante Comercial y al Secretario de Comercio de EE. UU. negociar acuerdos sobre minerales críticos con socios comerciales, basándose en la seguridad nacional. Uno de los objetivos era asegurar precios mínimos con los socios comerciales, a cambio de que Estados Unidos garantizara precios mínimos de importación para los minerales críticos.
Estados Unidos ha logrado varias alianzas internacionales sobre minerales críticos desde el inicio de la segunda administración Trump, incluyendo con Japón, Australia y Ucrania. Los acuerdos abarcan desde cooperación en investigación y desarrollo hasta inversiones multimillonarias y salvaguardas de precios.
El secretario del Interior, Doug Burgum, afirmó durante la sesión informativa que esta semana se anunciarán alianzas con 11 países más y que otros 20 están interesados en unirse.
El Departamento de Estado organizará la primera Reunión Ministerial de Minerales Críticos de EE. UU. el 4 de febrero para "crear impulso para la colaboración con el fin de asegurar estos componentes críticos vitales para la innovación tecnológica, la fortaleza económica y la seguridad nacional".
