Una ola de calor azotó amplias zonas del oeste de EE. UU. el sábado, mientras las temperaturas rondaban máximos históricos, lo que aumentó el riesgo de incendios forestales en áreas que ya estaban secas o en llamas y provocó advertencias para que la gente se quedara en sus hogares.
Una cresta de alta presión mantenía el calor cerca del suelo —lo que se conoce como "domo de calor"— desde Arizona hasta Montana, aunque la buena noticia era que sería relativamente breve, según indicaron los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional.
El calor peligroso y las advertencias afectaban a la región, y el Servicio Meteorológico Nacional pronosticó el sábado que varias ciudades alcanzarían máximas históricas. A última hora de la tarde, Las Vegas alcanzó los 115 °F (46°C), la temperatura más alta del año y a solo un grado del récord diario de 116 °F.
Se esperaba que Phoenix alcanzara los 116° F, mientras que en El Centro, California, se preveía un récord de 118 F. Incluso se esperaba que algunas zonas de Montana sufrieran un calor abrasador, con un pronóstico récord de 104 F° para Great Falls.
La temperatura máxima en Las Vegas estuvo 10 grados por encima de lo normal, y los meteorólogos advirtieron de un calor peligroso hasta el domingo, cuando se esperaba que la máxima fuera de 114° F, según el meteorólogo del servicio meteorológico Morgan Stessman.
Las temperaturas mínimas nocturnas, que oscilarán entre los 80s altos y los 90s bajos, harán que la situación sea especialmente peligrosa porque no permiten que el cuerpo de las personas se recupere. "Simplemente no hay alivio durante la noche", dijo Stessman.
Se instó a la gente a permanecer en sus hogares y mantenerse hidratada.
En el Justa Center de Phoenix, que atiende a personas de la tercera edad pero abre al público como centro de refrigerio por la tarde, el mayor desafío fue satisfacer la demanda de agua y electrolitos, dijo el director de operaciones, Rudy Soliz. Acuden unas 200 personas al día.
“Cualquiera puede entrar, recibir una comida, registrarse, pasar por el centro de refrigeración, sentarse, relajarse, ver un poco de televisión, ya sabes, recuperarse antes de seguir hacia otro centro de refrigeración o su destino”, dijo Soliz.
Varias ciudades cerca de temperaturas récord
El récord de agosto para Las Vegas es de 116 F, mientras que la temperatura más alta registrada fue de 120 F en julio de 2024, que también fue el verano más caluroso de la historia, señaló Stessman.En Montana, toda la zona este del estado se encontraba bajo una advertencia de calor extremo, aunque para el domingo se pronosticaba que gran parte del estado tendría temperaturas en los 70, según el meteorólogo del servicio meteorológico Jeff Kitsmiller.
Aun así, no fue tan grave como la ola de calor de mediados de julio, cuando algunos lugares batieron récords históricos, incluido Billings, que alcanzó los 111° F el 12 de julio, dijo Kitsmiller.
“Esa fue una ola de calor excepcional”, dijo. “Esta es normal para esta época del año”.
La Montana Rescue Mission, un refugio para personas sin hogar en Billings, abrió sus puertas más temprano de lo habitual para brindar alivio del calor. Se esperaba la llegada de decenas de personas a lo largo del día, y el refugio tenía previsto ofrecer cena, camas y desayuno, dijo una recepcionista.
Las cuatro piscinas y los tres parques acuáticos de Great Falls Parks and Recreation estaban repletos, dijo Katy Houseman, quien trabaja en uno de los centros recreativos de la ciudad.
“Definitivamente están yendo a las piscinas y a los parques acuáticos al aire libre, y luego tratan de refugiarse adentro donde hay aire acondicionado”, dijo Houseman. “Hoy hace muchísimo, muchísimo calor”.
El calor agrava los riesgos de incendios forestales
Los meteorólogos advirtieron que esta ola de calor, combinada con la sequedad provocada por el calor anterior, aumentará los riesgos de incendios forestales en todo el oeste.“Definitivamente nos preocupa eso” en Montana, donde ya había incendios activos y se pronosticaban vientos fuertes para el fin de semana, dijo Kitsmiller, y agregó que la mayor parte del estado se encontraba bajo una alerta de bandera roja.
En Nevada, dijo Stessman, "con la formación de esta cúpula de calor, hemos perdido parte de la humedad que teníamos; por ejemplo, la humedad relativa por la tarde ha caído a un solo dígito en bastantes lugares".
El Servicio Forestal de EE. UU. advirtió sobre un mayor riesgo de incendios forestales hasta el domingo en la mayor parte del sur de California, excepto en la costa.
El calor extremo y la sequía también han creado condiciones peligrosas para los incendios forestales en el noroeste del Pacífico.
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, declaró el sábado el estado de emergencia después de que temperaturas inusualmente altas y fuertes vientos agravaran los incendios forestales sin precedentes en todo el estado. También prohibió la mayoría de las quemas al aire libre y agrícolas hasta finales de septiembre.
La proclamación de Ferguson entró en vigor antes de una alerta de bandera roja sin precedentes por una "situación particularmente peligrosa" emitida por el Servicio Meteorológico Nacional, que calificó el riesgo meteorológico como "extremo" en todo el este de Washington.
El incendio Old Trails, un incendio forestal de rápida propagación impulsado por los fuertes vientos y las altas temperaturas, arrasó el noroeste de Spokane antes de cruzar el río Spokane y provocar la evacuación de miles de personas.
También se emitió una alerta de bandera roja para el este de Oregón, donde los equipos lucharon contra varios incendios de gran magnitud, incluido el incendio del Complejo Rowe Creek, que ha crecido hasta alcanzar las 490 millas cuadradas, con un 57 por ciento de contención.
