El Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Trabajo publicó nuevas directrices en las que se aclara que las empresas lecheras de todo el país pueden contratar a ciudadanos extranjeros a través del programa de visas temporales H-2A.
El programa de trabajadores agrícolas temporales H-2A otorga visas a los solicitantes que realizan trabajos agrícolas temporales o estacionales en Estados Unidos. Sin embargo, esto planteaba desafíos para los productores lecheros.
“A diferencia de la mayoría de las demás producciones agrícolas, no existe una ‘temporada’ en la producción lechera”, dijo Harold Howrigan, de la Federación Nacional de Productores de Leche, durante una audiencia del Senado celebrada en febrero de 2025.
“Desafortunadamente, el único programa de visas agrícolas de este país, el programa H-2A, se enfoca en la necesidad estacional o temporal de trabajadores, y excluye de la participación a las granjas lecheras que tienen necesidades durante todo el año”.
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Según las últimas directrices, las explotaciones lecheras pueden contratar trabajadores bajo el programa H-2A siempre que "puedan demostrar una necesidad de mano de obra temporal o estacional que cumpla con los requisitos de la ley vigente", señaló el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) en un comunicado del 17 de junio.
Una explotación lechera que solicite visas H-2A será evaluada caso por caso, dependiendo de sus requisitos de mano de obra.
“Para muchos productores lecheros, la disponibilidad de mano de obra sigue siendo un desafío importante”, señaló el USDA. “Esta aclaración brinda mayor certeza respecto a las circunstancias en las que las explotaciones lecheras pueden acceder al programa H-2A, al tiempo que se mantienen las protecciones existentes para los trabajadores estadounidenses y se garantiza el cumplimiento de la legislación federal aplicable”.
Según una actualización del 17 de junio de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS), para calificar para las visas H-2A, un empleador debe demostrar que no hay suficientes trabajadores en Estados Unidos que sean capaces, estén calificados, estén dispuestos y estén disponibles para realizar el trabajo temporal.
El empleador también debe demostrar que la contratación de trabajadores bajo el programa H-2A no afectará negativamente las condiciones laborales y los salarios de los estadounidenses que ocupan puestos similares.
El período máximo de estancia para un empleado bajo el programa H-2A es de tres años. Una vez que vence el período de trabajo, el trabajador debe salir de Estados Unidos y permanecer fuera del país durante al menos 60 días consecutivos antes de poder presentar una nueva solicitud.
Abordar la escasez de trabajadores
La Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas (AFBF) aplaudió las últimas directrices sobre las visas H-2A para trabajadores lecheros en un comunicado del 17 de junio.El presidente de la AFBF, Zippy Duvall, dijo que los agricultores agradecen a la administración de Trump por abordar la crisis laboral.
Duvall señaló que cada vez son menos los estadounidenses que optan por trabajar en granjas. Al mismo tiempo, la necesidad de trabajadores agrícolas calificados va en aumento. Esto representa un "mercado laboral difícil" para las familias dedicadas a la agricultura.
Las recientes directrices "son un paso importante para nuestros laboriosos productores lecheros. Sin embargo, no resuelven el problema por completo", dijo Duvall.
"Se necesita legislación para lograr una reforma duradera y sostenible que brinde certeza y equidad tanto a los agricultores como a sus empleados, ya que ellos contribuyen a un suministro de alimentos sólido y saludable".
Mientras tanto, el representanteGlenn Thompson (R-Pa.), presidente del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes, ha propuesto la Ley para Asegurar la Fuerza Laboral Agrícola para abordar el problema de la escasez de mano de obra en la industria agrícola, incluido el sector lechero.
La ley se enfoca en ampliar el acceso al programa H-2A, según un resumen de la legislación.
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En la actualidad, las visas H-2A están disponibles únicamente para ciudadanos extranjeros que realicen trabajos agrícolas estacionales o temporales.
“Durante décadas, eso se ha definido estrictamente en las regulaciones en el sentido de que la duración del contrato de trabajo está limitada a 10 meses, y el trabajo en cuestión debe ser TANTO estacional como temporal”, señala el resumen.
"Esto ha excluido arbitrariamente a sectores importantes de la industria agrícola (como el lechero) de la elegibilidad para el programa, dejándolos con pocas opciones cuando no pueden encontrar trabajadores nacionales dispuestos y capaces de realizar estos trabajos importantes pero arduos".
La ley busca abordar el problema eliminando el requisito de que el trabajo agrícola sea "estacional". También aclara que "temporal" se refiere a la duración del contrato de trabajo, no a la naturaleza del trabajo.
