La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) comunicó al Congreso el 25 de marzo que los aeropuertos podrían cerrar si continúa el cierre parcial del gobierno.
"En este momento, tenemos que considerar todas las opciones sobre la mesa. No nos podemos permitir el lujo de elegir cómo mantener nuestras operaciones", declaró la administradora en funciones de la TSA, Ha Nguyen McNeill, ante los legisladores del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes el 25 de marzo.
"Y eso nos obliga, en algún momento, a tomar decisiones muy difíciles sobre qué aeropuertos podríamos intentar mantener abiertos y cuáles tendríamos que cerrar a medida que aumentan nuestras tasas de personal de guardia".
Los agentes de la TSA llevan más de un mes trabajando sin cobrar desde que comenzó el cierre parcial, ya que los demócratas del Senado rechazaron una propuesta republicana que financiaría el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) excluyendo temporalmente las operaciones de control y expulsión de ICE.
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Actualmente, la TSA ha perdido 480 agentes, y muchos de los que siguen en plantilla han recibido notificaciones de desalojo, les embargaron el coche, cortado los servicios públicos, perdido la guardería, incumplieron el pago de préstamos y sufrieron otros perjuicios económicos.
Los demócratas expresaron su preocupación en la audiencia —así como en todo el Congreso mientras trabajaban en un acuerdo para financiar la agencia— sobre la financiación del DHS que se destinaría al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), y miembros de su partido presentaron una oferta para financiar la agencia si se introducen cambios en la forma en que los agentes del ICE llevan a cabo las operaciones de control de inmigración.
Otros departamentos dependientes del DHS se dirigieron al comité para hablar de los peligros de la falta de financiación.
Aunque se restableciera la financiación de la agencia de inmediato, los agentes tardarían entre cuatro y seis meses en obtener la certificación completa para trabajar en los controles de seguridad.
El vicealmirante Thomas Allen, vicecomandante de la Guardia Costera de EE. UU., afirmó que la rama militar ha contraído más de USD 200 millones en obligaciones con socios industriales por operaciones realizadas durante el cierre, y que la Guardia Costera tiene prohibido pagar esas facturas hasta que finalice el cierre.
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"No podemos pagar más de 5000 facturas de servicios públicos, lo que nos pone en peligro de sufrir paros generalizados de infraestructuras críticas", afirmó.
"Cada día que se prolonga el cierre" acerca a la Guardia Costera "más al punto de inflexión", dijo el almirante. "Nos llevará unos dos días y medio recuperarnos por cada día que estemos en cierre. Si el cierre terminara hoy, no nos pondríamos al día hasta el 3 de julio".
Nicholas Andersen, director en funciones de la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de las Infraestructuras, advirtió de que las actividades que reducen el riesgo a nivel nacional, como la evaluación de riesgos y la colaboración con otras agencias federales, son las que se suspendieron durante el cierre.
Desde el lunes, agentes del ICE fueron destinados a los aeropuertos internacionales de Atlanta, Nueva York y una docena más para ayudar al personal de la TSA, ya que se formaron largas colas debido a la falta de agentes.
La representante LaMonica McIver (D-N.J.) presionó a los responsables de la TSA sobre el ICE de otra manera, preguntando cómo el ICE podía estar preparado en solo tres días para ayudar en los controles de seguridad de los aeropuertos cuando la formación de los agentes de la TSA lleva meses.
McNeill dijo que el personal de ICE que prestaba asistencia en los aeropuertos realizaba "funciones de control no especializadas", como gestionar las largas colas, comprobar los documentos de viaje y ofrecer instrucciones a los pasajeros.
Trump sugirió el 25 de marzo, el mismo día de la audiencia, que podría desplegar a la Guardia Nacional para ayudar en los aeropuertos, ya que las colas siguen creciendo.
Trump culpó a los demócratas del "lío", afirmando que buscan que al país "le vaya mal" y "fracase".
"Rompieron el proyecto de ley ya firmado porque quieren ocuparse de los delincuentes que entran ilegalmente en nuestro país, en lugar de los ciudadanos estadounidenses", dijo Trump. "Puede que recurra a la Guardia Nacional para obtener más ayuda".
Con información de Jackson Richman.
