La aerolínea de bajo costo Spirit Airlines anunció el sábado que suspenderá todas sus operaciones de inmediato, cancelando todos los vuelos e iniciando un cierre ordenado después de que un plan de rescate de última hora no lograra cuajar.
"Es con gran decepción que, el 2 de mayo de 2026, Spirit Airlines inició una liquidación ordenada de nuestras operaciones", declaró la compañía en un comunicado, añadiendo que todos los vuelos quedan cancelados y que se suspende el servicio de atención al cliente.
La aerolínea con sede en Florida indicó que los pasajeros no deben acudir al aeropuerto y que se emitirán reembolsos automáticamente para los billetes comprados con tarjeta.
El cierre se produce tras meses de esfuerzos de reestructuración, mientras la compañía luchaba contra las crecientes presiones financieras y un fuerte aumento de los costos del combustible que socavaban su salida de la quiebra.
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"En marzo de 2026, llegamos a un acuerdo con nuestros bonistas sobre un plan de reestructuración que nos habría permitido resurgir como una empresa con futuro", declaró Dave Davis, presidente y director ejecutivo de Spirit, en un comunicado. "Sin embargo, el repentino y sostenido aumento de los precios del combustible en las últimas semanas nos ha dejado, en última instancia, sin otra alternativa que llevar a cabo una liquidación ordenada".
El presidente Donald Trump dijo el viernes que la Casa Blanca había presentado una propuesta definitiva destinada a mantener la aerolínea en funcionamiento y preservar unos 14,000 puestos de trabajo, pero indicó que cualquier intervención solo se llevaría a cabo si cumplía las condiciones del gobierno.
"Si podemos ayudarles, lo haremos, pero nosotros tenemos que ser lo primero", dijo Trump a los periodistas antes de partir hacia Florida. "Si pudiéramos hacerlo, lo haríamos, pero solo si es un buen acuerdo".
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el 2 de mayo que Trump era como un "perro con un hueso tratando de encontrar la manera de mantener a flote a Spirit" y negó que la guerra con Irán hubiera contribuido al colapso de la aerolínea.
"Mucho antes de la guerra con Irán, [Spirit] se había declarado en quiebra en múltiples ocasiones", declaró Duffy a los periodistas durante una rueda de prensa.
"Su modelo no funcionaba, no conseguían alcanzar la salud fiscal. Así que esto… esto no fue el detonante. La guerra no fue el detonante del [cierre de] Spirit".
La aerolínea, que en su día fue responsable de alrededor del 5 por ciento de los vuelos de EE. UU., es la primera de su tamaño en liquidarse en aproximadamente dos décadas.
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El plan de reestructuración se viene abajo
Spirit Airlines pasó meses intentando estabilizar sus finanzas al amparo del Capítulo 11 de la ley de quiebras, trabajando en un plan para recortar costos y seguir operando a menor escala. A principios de este año, la aerolínea alcanzó un acuerdo preliminar con los principales prestamistas que le habría permitido salir de la quiebra a principios de verano, centrándose en sus rutas más rentables.Ese plan se desmoronó cuando los precios del combustible se dispararon, lo que elevó los costos de un negocio basado en tarifas bajas y márgenes reducidos. Los ejecutivos de la empresa afirmaron que Spirit necesitaba cientos de millones de dólares en financiación adicional para seguir operando, pero no pudo conseguirla.
"Esto es tremendamente decepcionante y no es el resultado que ninguno de nosotros quería", dijo Davis en el comunicado del 2 de mayo. "Estamos agradecidos a nuestro incansable equipo de Spirit por su tremendo esfuerzo durante nuestra reestructuración".
Un Airbus 319 de Spirit Airlines se aproxima al Aeropuerto Regional de Manchester-Boston para aterrizar, en Manchester, N.H., el 2 de junio de 2023. (Charles Krupa/AP Photo)La aerolínea también había considerado la posibilidad de vender aviones y reducir sus operaciones, pero esas medidas no fueron suficientes para compensar el rápido aumento de los gastos, y Spirit achacó a "el reciente aumento sustancial de los precios del petróleo y otras presiones sobre el negocio" el haber tenido un impacto significativo en las finanzas de la empresa.
El cierre marca el final de una trayectoria de 34 años para Spirit, que construyó su marca sobre tarifas ultrabajas. En su apogeo, la aerolínea operaba cientos de vuelos diarios y empleaba a unas 17,000 personas.
La compañía aérea dijo el sábado que los clientes pueden esperar reembolsos automáticos por los vuelos comprados directamente a través de Spirit con una tarjeta de crédito o débito, pero que los reembolsos por los vuelos reservados por cualquier otro método se determinarían en una fecha posterior a través del proceso de quiebra.
Las dificultades financieras de Spirit se remontan a años atrás, con pérdidas que se acumularon tras la pandemia de COVID-19 en medio del aumento de los costos y la creciente deuda. A finales de 2024, la aerolínea había perdido más de USD 2.5 mil millones desde 2020 y se acogió a la protección por quiebra. Volvió a solicitar la protección del Capítulo 11 en agosto de 2025, declarando una deuda de unos USD 8.1 mil millones frente a unos activos de USD 8.6 mil millones, según los documentos judiciales.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, afirmó que se puso en contacto con varias aerolíneas para estudiar la compra de Spirit Airlines, pero que no había encontrado interés.
"¿Quién querría comprarla?", declaró a Reuters. "Si nadie más quiere comprarla, ¿por qué íbamos a hacerlo nosotros?".
Con información de Jacki Thrapp y Reuters.
