Seagate Technology ha acordado pagar 175 millones de dólares para resolver una demanda colectiva que alega que la compañía engañó a los inversores sobre la venta de discos duros a la empresa china Huawei Technologies tras el endurecimiento de los controles de exportación estadounidenses.
El acuerdo propuesto se presentó a última hora del 29 de mayo ante una corte federal de San Francisco y requiere la aprobación de la juez federal Rita F. Lin.
La demanda abarca a los inversionistas que adquirieron acciones de Seagate entre el 14 de septiembre de 2020 y el 19 de abril de 2023. Entre los principales demandantes se encuentran fondos de pensiones de Arkansas, Misisipi, Alemania y Luxemburgo.
Los accionistas alegaron que Seagate, su director ejecutivo Dave Mosley y su director financiero Gianluca Romano no revelaron adecuadamente el alcance ni los riesgos de su negocio con Huawei tras los cambios en la normativa de exportación estadounidense.
La demanda afirma que Seagate vendió a Huawei más de 7.4 millones de discos duros por un valor superior a 1100 millones de dólares durante ese período, lo que contribuyó a mayores beneficios y a una inflación del precio de las acciones.
Seagate negó haber cometido irregularidad alguna al aceptar el acuerdo. Los documentos judiciales indican que se espera que la empresa aporte aproximadamente 105 millones de dólares, mientras que las aseguradoras aportarán alrededor de 70 millones.
Los abogados que representan a los accionistas planean solicitar hasta el 25 por ciento del fondo de compensación para cubrir sus honorarios legales. El acuerdo se alcanzó tras la mediación y las negociaciones entre las partes.
La disputa surge de una serie de medidas adoptadas por Estados Unidos contra Huawei. En 2019, la empresa tecnológica china fue incluida en la Lista de Entidades de Estados Unidos, lo que restringió su acceso a ciertas tecnologías estadounidenses. En agosto de 2020, se introdujeron normas adicionales que ampliaron dichas restricciones para abarcar algunos productos extranjeros fabricados con tecnología estadounidense.
Según la Oficina de Industria y Seguridad (BIS) del Departamento de Comercio de EE. UU., Seagate continuó suministrando discos duros a Huawei tras los cambios normativos de 2020 sin obtener la autorización requerida. Los hallazgos de la BIS revelan que la mayoría de sus competidores suspendieron envíos similares durante ese período.
El 19 de abril de 2023, la BIS anunció una multa civil de 300 millones de dólares contra Seagate, calificándola como la mayor multa administrativa civil por infracciones de control de exportaciones no relacionada con un caso penal en la historia de la agencia. El acuerdo exigía a Seagate realizar pagos durante cinco años, someterse a auditorías de cumplimiento y aceptar una orden de denegación suspendida.
La acción de la BIS hizo públicas las ventas de Seagate relacionadas con Huawei y se convirtió en un fundamento clave para las posteriores reclamaciones de los accionistas. Los inversionistas alegaron que las divulgaciones públicas previas de la empresa no reflejaban completamente los riesgos regulatorios asociados a dichas transacciones.
En el momento del acuerdo con la BIS, Seagate afirmó que resolver el asunto redundaba en beneficio de la empresa, sus clientes y sus accionistas. Mosley afirmó que, si bien Seagate creía haber cumplido con las regulaciones de control de exportaciones según su interpretación de las normas en ese momento, llegar a un acuerdo en el caso permitiría a la empresa centrarse en su negocio y en sus operaciones futuras.
Seagate está constituida en Irlanda, tiene su sede en Singapur y mantiene importantes operaciones en Fremont, California.
En 2019, el gobierno estadounidense incluyó a Huawei en su Lista de Entidades —una lista negra comercial que restringe el acceso a la tecnología estadounidense— tras determinar que la empresa realizaba actividades contrarias a la seguridad nacional o a los intereses de la política exterior de Estados Unidos. Esto incluía presuntas violaciones de las sanciones contra Irán, citadas en una acusación del Departamento de Justicia.
Si el acuerdo con los accionistas recibe la aprobación judicial definitiva, la compensación se distribuirá entre los inversionistas elegibles según un plan de asignación aprobado por la corte. Aún no se programa la audiencia para la aprobación final.
Huawei, con sede en Shenzhen, China, niega representar una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos.
En mayo, la Comisión Europea recomendó a los Estados miembros de la UE que excluyeran los equipos de Huawei y ZTE de la infraestructura de conectividad de los operadores de telecomunicaciones. Esta medida busca reforzar la ciberseguridad en las redes digitales críticas de los 27 países miembros.
Con información de Reuters.
