El mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Sam Darnold, alzó el Trofeo Lombardi justo donde su carrera en la NFL había dado un giro radical: el Levi's Stadium de Santa Clara, California.
Darnold lideró a los Seahawks a la victoria sobre los New England Patriots por 29-13 el domingo, ganando el Super Bowl LX en una ciudad donde alguna vez jugó como mariscal de campo suplente. El exjugador número 3 del draft de 2018 lució todo menos como un campeón del Super Bowl durante sus primeros cinco años en la liga, y finalmente se convirtió en mariscal de campo suplente de un exjugador de fútbol americano, Brock Purdy, con los San Francisco 49ers, un gran rival de los Seahawks, en 2023.
"Es curioso cómo funciona", dijo Darnold a los periodistas después. "No jugué muy bien al fútbol americano en los primeros años de mi carrera. Luego llegué aquí, a San Francisco, y aprendí bastante Y creo que gracias a ese año en San Francisco, pude aprender muchísimo".
"Aprender de Brock y del entrenador [Kyle] Shanahan. Pude aprender de alguna manera, ir a Minnesota y jugar un buen fútbol americano allí. Pude venir a Seattle y hacer lo mismo. Es curioso cómo funcionan las cosas, pero así es la vida. Voy a seguir trabajando", dijo Darnold.
Darnold fue titular en el último partido de la temporada 2023 en el Levi's Stadium y jugó lo suficientemente bien como para conseguir un contrato de un año con los Minnesota Vikings como su mariscal de campo suplente en 2024. La oportunidad llegó para Darnold ese año cuando el mariscal de campo novato y selección número 10, J.J. McCarthy, se perdió la temporada debido a una rotura de menisco.
Darnold relanzó su carrera con los Vikings, guiando al equipo a un récord de 14-3 y 4319 yardas por pase con 35 touchdowns. Esa actuación condujo a un contrato de tres años y 100,5 millones de dólares con los Seahawks en 2025, y Darnold retomó el puesto donde lo dejó en Minnesota.
Darnold se convirtió en el segundo mariscal de campo de la historia en tener temporadas consecutivas de 14-3, lanzando para 4048 yardas y 25 touchdowns. Después, lideró a los Seahawks a través de los playoffs sin pérdidas de balón contra los 49ers, los Rams y los Patriots.
"Mi papá y yo no lloramos muy a menudo, y les dije a mis papás: 'Estoy aquí porque creyeron en mí'", dijo Darnold. "Creyeron en mí durante toda mi carrera, y creo que por eso pude creer en mí mismo casi hasta la saciedad".
La prometedora carrera universitaria de Darnold en la USC se convirtió en una pesadilla con los New York Jets tras su incorporación como la tercera selección del equipo en 2018. En tres años con los Jets, tuvo un récord de 13-25 y completó el 59.8 por ciento de sus pases para 8087 yardas y 45 touchdowns, frente a 39 intercepciones.
La situación no mejoró con los Carolina Panthers tras un traspaso en 2021, donde tuvo un récord de 8-9 y completó el 59.5 por ciento de sus pases para 3670 yardas y 16 touchdowns, frente a 16 intercepciones. Los Panthers lo dejaron en la banca, y su futuro parecía el de un suplente y un fracaso del draft.
Si bien Darnold mejoró mucho en las últimas tres temporadas, los Seahawks no se basaron completamente en su brazo para ganar el Super Bowl. Los Seahawks tuvieron una defensa y un juego terrestre dominantes, y el MVP del Super Bowl fue para el corredor Kenneth Walker III.
Darnold solo completó 19 de 38 pases para 202 yardas y un touchdown el domingo contra los Patriots. Ayudó a su equipo a alcanzar la zona de gol de campo en cuatro posesiones durante los primeros tres cuartos, mientras que su pase de touchdown llegó solo en el último cuarto, cuando los Seahawks dominaban el partido 19-0, tras un balón suelto del mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye.
"Creo que todo se debe a mi trayectoria", dijo Darnold. "La razón por la que estoy aquí es por mi trayectoria, por los altibajos, especialmente los que viví al principio de mi carrera. Aprendí mucho sobre mí mismo, sobre el fútbol americano".
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